Увидев, как Дастан и остальные преклонили колени перед Рейном, Сун охватила ревность. Несмотря на то, что этим нескольким дюжинам воинов и их семьям не повезло стать рабами, они должны считать себя благословленными, поступив на службу под началом Бехаев. С ними будут хорошо обращаться, давать хорошую еду и мягкую постель, никогда не подвергать оскорблениям и унижениям, но они осмелятся проявить недовольство. Новые рабы плакали и хмурились, в то время как Дастан даже осмелился посмотреть своему новому хозяину в глаза, высоко подняв голову в банальном неповиновении, бросая вызов Рейну проявить свою силу. Глупый мальчик, глядящий из-под почерневших, опухших глаз, его гордое неповиновение мало помогло его делу. Он больше не был любимым сыном Империи, и если он хотел избавить себя от боли, то ему было бы разумно узнать свое новое место в мире. Если бы это был любой другой хозяин из любой другой фракции, его поведение принесло бы ему быстрое избиение или, что еще хуже, пример, поданный из этого дерзкого раба, чтобы поставить остальных на место.
Вместо того чтобы отмерить наказание, Рейн рассеянно смотрел на своих новых рабов, погруженный в свои мысли, когда его пальцы сомкнулись на кулоне. После долгого молчания Мастер вышел вперед, чтобы поблагодарить все еще кланяющегося администратора и отправить его восвояси, прежде чем повернуться к Рейну. Тихо говоря, она похлопала его по руке и спросила: «Тебе не кажется, что они достаточно долго стояли на коленях?»
Выйдя из фуги, Рейн моргнул и покачал головой. «Правильно, извини. Пожалуйста, встаньте.
— По вашему приказу, Мастер. Дастан и его свита ответили в унисон, в то время как гражданские жители шептали слова благодарности, слишком медленно, на вкус Сун. Более того, их ответу не хватало энергии и рвения, что не подобало рабам, подчиняющимся своему хозяину.
К счастью для них, Рейн был мягкосердечным дураком, которого не обижало их невыразительное отношение. — Ничего из этой «Мастерской» чепухи, пожалуйста. Назовите меня «босс» или «сэр», как и все остальные, и простого «да» будет достаточно.
«Да, начальник.»
«Мистер Рустрам, если вы сможете найти для наших новых друзей еду и ночлег, я уверен, что это будет очень признательно. В какое-нибудь красивое и э… безопасное место, где есть несколько человек, которые позаботятся о том, чтобы они могли спокойно восстановить силы.
По крайней мере, Рейн был достаточно умен, чтобы не доверять несвязанным слугам. Хотя Дастан и его свита дали клятву, их семья и вассалы не имели возможности сделать то же самое. Эти несвязанные простолюдины представляли серьезный риск, учитывая их принадлежность к Коалиции. История распространилась по городу, как лесной пожар, и все языки шептались о том, как майор Сяогун, самый грозный дуэлянт во всем Саньшу и лидер наемной армии Коалиции, поддался пыткам и превратился в Демона рано утром. У всех на устах был вопрос: сколько еще людей последуют этому примеру в ближайшие дни? Любой из этих рабов может быть осквернен без какой-либо связывающей его клятвы.
Даже в том маловероятном случае, если ни один из них не был испорчен, всегда существовала вероятность, что кто-то может убить Рейна из чистой жадности. Сорок семь обученных элитных воинов стоили небольшого состояния, особенно в свете способностей Дастана. Уже будучи способным проявлять чистоту и конденсировать свою ауру в возрасте двадцати двух лет, Дастан стоял в авангарде своих сверстников, не уступая любой молодой элите на севере, не считая Рейна и его извращенных талантов.
Но только до тех пор, пока Учитель не сгустил ее Ауру. Как только она это сделает, она станет величайшим молодым воином, которого когда-либо знал Север.
Поправляя перевязь, Сун следовала за Мастером и Леди Мэй Линь, которые молча следовали за Рейном, беспокоясь о том, как он отреагирует. Это была одна из немногих его искупительных черт — отвращение Рейна к рабству, но помочь было уже слишком поздно. Эти рабы дали клятву, и только смерть могла освободить их. Идя по полю, Рейн, казалось, погрузился в свои мысли, волочил ноги и что-то бормотал про себя, как он это часто делал. Остановившись, чтобы схватить корзину с яблоками, он отнес фрукты квинам, прервав их мирный сон на солнце. Встретив дрожащие усы и писк радости, сонные существа столпились вокруг Рейна, хватая воздух когтистыми руками, слишком хорошо обученные, чтобы воровать. С несчастной улыбкой Рейн раздавал фрукты по кусочкам, и его настроение улучшилось, когда кинзы выстроились в ряд, чтобы набить себе щеки.
Менее воспитанный, чем куины, Джимджам прижался животом к траве и грациозно направился к корзине. Протянув мясистую лапу, дикий кот попытался выхватить яблоко из корзины, но был встречен суровым «Нет» от Рейна. Не желая сдаваться, Джимджем вышел из поля зрения Рейна, прежде чем попытаться снова. — Плохой кот, — предупредил Рейн, щелкнув пальцами перед лицом Джимджема. В тревоге расширив глаза, Джимджам отпрыгнул назад и выгнул спину, протестуя оскалив зубы. Уши прижались к его голове, дикая кошка фыркнула и замяукала, напуганная упреком Рейна. Странно, учитывая, что Джимджема обычно не волновал строгий тон Рейна. Морщась от чувства вины, Рейн цокнул языком. «Думаю, моя аура была слишком резкой. Я буду над этим работать».
Встревоженно вздохнув, Мастер схватил Рейн за руку, а леди Мэй Линь пропела и побежала в сторону дикой кошки. Обхватив его руками за шею, она успокоила нервы перепуганного животного несколькими похлопываниями и утешила его куском вяленого мяса. «Не издевайтесь над Джимджемом! Использовать Ауру — это слишком, смотри, бедный ребенок дрожит, да?
— Я не издеваюсь над ним, — проворчал Рейн, все еще раздавая яблоки ожидающим квинам. «Я только что сказал ему строгое «нет», дайте ему понять, что я имею в виду дело. Я перезвоню в следующий раз».
Его странная фраза была проигнорирована, когда Мастер снова ущипнул его. «Что в следующий раз? Терроризировать своих питомцев – это не способ их дрессировать».
Закатив глаза, Рейн покачал головой. «Ой, пожалуйста, он просто испуганный кот. Это была небольшая доля гнева, в этом не было ничего ужасающего. Так.» Высвободив свою ауру, Рейн объяснил свои действия. Хотя физически ничего в нем не изменилось, он излучал чувство стального неодобрения, как строгий приверженец дисциплины или авторитетный деятель, заставляя Сун дважды подумать, прежде чем ослушаться его. «Видеть? Ничего.»
Разум Сун мчался к пониманию действий Рейна, в то время как Мастер недоверчиво зиял. Это было не самое лестное выражение, но вряд ли ее можно было винить. То, что продемонстрировал Рейн, выходило за рамки обычного понимания: он использовал свою Ауру для нового, ранее недостижимого использования. Аура была Аурой, используемой для террора ваших врагов, поддержки ваших союзников и не более того. У Ауры не было второй, третьей или четвертой функции, по крайней мере, до сих пор. Как Рейн мог иметь такой точный контроль над выражением гнева, не вызывая при этом сопровождающего его отупляющего ужаса и кровожадной ярости? Опять же, если бы кто-то мог это сделать, то это был бы Рейн.