— Джорани, что, черт возьми, мы здесь делаем?
Не замедляя своего продвижения, Джорани взглянул на Каби, борясь с желанием дать ему пощечину за то, что он задал такой глупый вопрос. Бывший капитан «Дворняг» неудержимо дрожал, пока они шли по дороге, поджав хвост и прижав собачьи уши к его черепу, и Джорани сочувствовал этому человеку. По правде говоря, он задавался тем же вопросом, желая оказаться где угодно, только не здесь. Как он оказался в этом беспорядке? Два месяца назад он был разведчиком «Фрибутеров», пил и воровал, мечтая о карьерном росте. Что ж, его мечта наконец-то сбылась. Сегодня Джорани повел свою бандитскую команду в бой против армии Оскверненных Бухты Мясника.
От этой единственной мысли по его спине пробежал холодок, но, к счастью, броня скрыла его трусость. Сглотнув комок в горле, Джорани ответил самым спокойным тоном, каким только мог, учитывая обстоятельства. «Вы слышали капитана стражи Каби. Мы собираемся поддержать «Корсаров» и закрепить их на рынке. Затем появляется магистрат и начинает нападать на них сзади с обеих сторон. Легко так же легко». На втором слове «легко» его голос дрогнул, ужас грозил вырваться из груди и извергнуться на всю дорогу.
С губ Каби сорвался тихий вскрик. «Да ты сумасшедший. Я знаю, что мы подписали с тобой десять лет службы, но я думал, что это будет бандитизм, а не гребаное самоубийство. Нам здесь не место, не говоря уже о сражениях в Бутчер-Бей. Мы все умрем или еще хуже. Они чертовски осквернены, вы слышали эти истории…
Это правда, но поскольку Лэй Гун присматривал за ним, у Джорани не было другого выбора, кроме как следовать приказам и извергать риторику. «Я говорил вам, когда мы начинали, мы больше не бандиты; мы Ополчение Матери. Наше место здесь, в Саньшу, — защищать Ее детей».
— У мамы обвисшие сиськи, — прошипел Каби, подходя поближе, чтобы его не услышали. — Хватит религиозной чуши, ты никого не убедишь. Это серьезно. Мы оба знаем, что вся эта уловка с «Милицией» заключалась в том, что вы работали под углом, чтобы раздражать людей по поводу Совета. Я никогда бы не подумал, что тебя поддерживают Высшие, но это не имеет значения. На тебе эта модная броня, но она не защитит тебя от Йо Линга. Он вырвет тебя из этого, как кожуру апельсина, запомни мои слова.
— Думаешь, я этого не знаю? — огрызнулся Джорани, глядя на своего бывшего собутыльника. «Думаешь, я не хочу бежать и бежать? Дело в том, что я не могу. Мы здесь, чтобы сражаться, так что смирись с этим».
В гневе Джорани забыл понизить голос, но, к счастью, кто-то неверно истолковал его заявление. — Босс прав, — сказал Ульфсаар Прожорливый, маршируя рядом со своей женой Нирой. Два полумедведя были среди тех немногих бандитов, которые поверили благочестивому бормотанию Джорани. «Мы уходим сейчас, и Defiled побеждают. Мы нужны Саншу, этого желает Мать.
Не упуская ни секунды, Каби ответил: «Какого черта это имеет к нам отношение? Мы воры и бандиты, а не герои Империи. Даже если мы спасём Саншу от разрушения, думаешь, они устроят нам парад? Запомните мои слова: когда все это закончится, нас заковают в цепи, не говоря уже о том, как вы это делаете, и все это для того, чтобы скрыть свой позор, при условии, что Империя не очистит весь регион. Разве ты не видишь? Они не признаются, что их спасли бандиты, поэтому отправляют нас в качестве корма, кости, которую Мясники будут грызть, пока Мировой судья смеется и наблюдает. Посмотри, что случилось с Корсарами, посланными сражаться с Йо Лингом без поддержки.
«Теперь не распространяйте свою ложь». Капитан стражи Сованна прибыл, чтобы вмешаться, и их небольшая дискуссия распространилась среди ополченцев и гвардейцев. «Саньшу ценит твою помощь, здесь нет двух вариантов. Что будет дальше… ну, я не могу говорить за других, но я вам благодарен. Что касается Корсаров, то это не наша вина. Мы послали сообщение, но они отказались отступить. Теперь на них напали, мы выдвигаемся, чтобы поддержать их. Чего еще ты хочешь?»
«Не хочу еще больше усложнять ситуацию, но дворняга прав». Юй с легкими пальцами присоединился к разговору, их шаг не замедлялся, пока они шли к рынку. «Что помешает охранникам разрушить мост позади нас и запереть нас здесь с Йо Линг?»
Сованна фыркнула. «Я здесь, с тобой, не так ли?»
Предусмотрительно не упоминая, что Сованна тоже может быть обманутой, Ю пожал плечами и продолжил. «Даже если мы выживем, что произойдет, когда все закончится? Мужчине нужны и кнут, и пряник, иначе нет мотивации продолжать. Хотя мы связаны нашими клятвами, мы поклялись в верности
Милиции Матери, а не слепому повиновению. Я признаю, что это небольшое различие, но, на мой взгляд, если я пожелал вам удачи в бегстве в безопасное место, то я выполнил свою часть сделки. Готов ли я поставить на карту свою жизнь?» Ю пожал плечами, выглядя совершенно равнодушным, убийца, хорошо умеющий скрывать свои эмоции. «Это зависит. Учитывая, что нам грозит верная смерть от рук Йо Линга или магистрата, а не вероятная смерть, если мы побежим, выбор невелик.
Их обсуждение вошло в тишину, когда веко Джорани дернулось, обдумывая слова умного убийцы. Правда, клятва, которую он дал, была немного слабой: никогда не предавать бехаев и служить десять лет, в то время как остальные поклялись в том же, только ополчению. Если бы они сбежали и покинули Бехай или Джорани, небеса сочли бы это предательством, но из-за его клятвы молчания он не мог сказать ничего, что могло бы убедить их в обратном. Он только надеялся, что Каби и Ю останутся и будут сражаться вместо того, чтобы тратить свои жизни на бегство. Они не были несравненными воинами, но были на голову выше Джорани.