Воздух пропитан дымом и маслом, когда я проезжаю мимо тлеющих остатков погребального костра, в то время как окровавленные и перевязанные солдаты выполняют свои обязанности с видом поражения, плечи ссутулились, спины ссутулились, головы низко опущены, они работают группами. укрепляя лагерь, залечивая раны и часто отдыхая, усердно работая, сохраняя силы для предстоящих сражений. Мрачная и смиренная, одна и та же сцена повторяется снова и снова, пока я иду к лагерю Стражей, ровный ритм ударов копыт по земле заполняет тишину между громоподобными ударами сердца, в то время как единственный вопрос кружится в моей голове, пока я смотрю к месту назначения, ответ представлял себе тысячи разных путей с тех пор, как проснулся сегодня утром и обнаружил столбы дыма, поднимающиеся на востоке.
Кто будет там, чтобы встретить меня, когда я приеду, и кто будет отсутствовать в толпе?
Призраки весело проводят время со своими шепотами и мыслями, еще больше омрачая мое настроение. Я решил, что проще позволить им говорить и игнорировать их, вместо того, чтобы закрывать их и быть неготовым к доходящим сообщениям, но пока ни одно из решений не работает. Ничего не остается, как терпеть. В поле зрения появляются знакомые палатки моей свиты, и я останавливаю лошадь. Не питая никаких иллюзий о своих навыках наездника, я неуклюже соскальзываю с его седла и похлопываю его по носу, прислоняясь к зверю в поисках поддержки и ожидая, пока мои ноги разомкнутся. Несколько знакомых лиц приветствуют меня усталыми улыбками и приближаются, когда становится ясно, что я не собираюсь покидать лошадь. Я ничего не могу с этим поделать, мои бедные бедра и задница настолько изношены и болят, что, если бы я попытался идти без поддержки, я бы упал и разбил себе череп. Не совсем вдохновляющее зрелище.
Сердечно хлопнув по плечу, Салюк берет поводья моей лошади. «Хорошо, что босс вернулся. Салюки водят на водопой довольно лошадей, да? Кормите зерном, расчесывайте волосы, это хорошая, сильная лошадка». Зачарованный моим скакуном, он не замечает моей паники и уходит, воркуя с животным, а Пран извиняюще пожимает плечами. Вот каково это, когда я со своими домашними животными? Возможно, Бэледа и прав: немного неловко видеть, как взрослый человек заискивает перед животным.
«Муженек!» Приветствуя меня со своим обычным энтузиазмом, белый шарф Лин волочится за ней, и она прыгает ко мне на руки. Спрятав лицо у меня на шее, ее ноги свисают с земли, она крепко сжимает меня и шепчет: «С возвращением».
Только двое из ее охранников следуют за мной, и мое сердце сжимается в груди, когда я опускаю ее и проверяю, нет ли у нее повреждений. «Что случилось с другими вашими охранниками? Вы пострадали во время нападения?
Мои опасения заставляют меня очаровательно хмуриться, ее щеки на мгновение раздуваются, когда мы берёмся за руки, а моя маленькая женушка поддерживает меня на пути в лагерь. «Со мной все в порядке, муженек, ни мне, ни моим охранникам не угрожала опасность. С таким же успехом они могли бы быть украшением всего того хорошего, что они собой представляют, стоя вокруг и наблюдая, как Ми-Ми и Ли-Ли борются за свои жизни.
«Мы здесь, чтобы держать вас
безопасный. Это стало ясно еще до того, как мы ушли. Лидер нарушает свое обычное молчание, чтобы защитить свои действия, в ее тоне звучит упрек. «Ваши друзья решили принять участие в этой борьбе, так же как я давно решил стоять в стороне. Мне не будет стыдно участвовать в их битвах».
— И тебе не следует быть таким. Не груби, Лин, извинись. Кроме того, я бы предпочел, чтобы они схватили Лин и убежали при первых признаках опасности. Мне бы еще больше хотелось, чтобы они привели с собой всех, но это вряд ли маловероятно.
«Хмф». Не обращая внимания ни на меня, ни на Лидера, Лин нежно прислоняется к моей руке и начинает рассказывать историю. «Это было так страшно, муженек, все эти мохнатые, уродливые ящерицы бегали вокруг, а солдаты были беспомощны и напуганы. Ми-Ми сражалась и брала на себя ответственность как естественная, все солдаты слушали ее команды, это было невероятно, но затем она поскользнулась, и Ли-Ли прыгнула, чтобы спасти ее, и потеряла свой меч. Я думал, что ее съедят, но ее броня спасла ее, и Ми-Ми снова встала. Затем появились Турси и Тенджи, и Оскверненные разбежались, как кролики. При этом упоминании она морщит нос, унаследовав презрение Тадука к длинноухим существам. Взглянув на меня с улыбкой, она добавляет: «Ми-Ми гораздо лучше руководит, чем ты, муженек. Вам следует попросить ее научить вас или, еще лучше, сосредоточиться на своем исцелении и позволить ей вести вас. Мы можем пойти домой на Бридж, папе, должно быть, так одиноко в этом большом пустом доме.
Ой, смотри, это мой хороший друг, низкая самооценка. Я скучал по тебе, не совсем. Мила такая невероятная, мне ужасно жаль, что я украл ее славу. — Мы вернемся, как только все будет решено. И, надеюсь, никогда больше не уйду. Моя рука сжимает ее крошечные пальцы, когда они сжимают мою руку, и слегка поглаживает их, пока мы идем. «Будете ли вы передумать над своим решением остаться? Я был так напуган, когда увидел дым, и всю поездку был наполнен страхом. Сейчас мы находимся в еще большей опасности, и я никогда себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится.
Очаровательно надувшись, она смотрит на меня широко раскрытыми глазами. — Ты, должно быть, волновался, да?
«Да.»
«Ужасно, не правда ли? Зная, что что-то могло случиться, и думая о худшем?
«Да.»
«Как будто тяжесть прижалась к твоей груди, выдавливая из тебя дыхание?»
Это похоже на ловушку. «…Да.»
Это все, что я могу сделать, чтобы не ущипнуть ее за щеки, когда она торжествующе ухмыляется. «Ну, теперь ты знаешь, что я чувствовал каждый день, ожидая тебя в Шэнь Хо, получая только одно письмо каждые две недели. Глупый Рэйни. Высунув язык, она радостно продолжает. «Когда папа сказал мне, что ты сделал мне предложение, я сказал ему, что никогда больше не оставлю тебя. Папа плакал и плакал, но он понимает, что значит быть разлученным с любимым человеком, и дал мне свое благословение. Кроме того, если я уйду, кто будет присматривать за твоими питомцами? Аури был так напуган, что дрожал всю ночь. Хотя Джимджем храбрый, я думаю, он хотел сбежать и подраться».