Прошло много времени с тех пор, как я спал один.
Я не уверен, что мне это нравится.
В мире есть неправильность. Ни близнецов, которых можно было бы обнимать, ни домашних животных, которые могли бы вторгнуться в мое пространство, ни друзей, с которыми можно было бы поделиться теплом, ни брата, с которым можно было бы поболтать, мне пришлось провести ночь в одиночестве впервые за несколько месяцев, если не лет. Поскольку ничто меня не отвлекало, и только мое дыхание заполняло тишину, все мои блуждающие, нежелательные мысли хлынули в мою голову, требуя внимания, пока я лежал в темноте, так напоминающей о времени, проведенном в пустоте.
Время. Одно только упоминание заставляет меня отклониться от темы, пересматривая бред полубезумного ума. Пяти дней, проведенных в небытии, было достаточно, чтобы свести меня с ума, однако Бэледа провел годы, погружаясь в него и выходя из него, лишь краткими мельком улавливая то, как я проживаю его жизнь. Даже сейчас он по-прежнему верит, что мы один и тот же человек, души-близнецы в одном теле, хотя правда гораздо коварнее. Я не более чем паразит, укравший контроль и оставивший его во тьме. Я не хотел, но какой смысл в добрых намерениях?
Я даже не могу честно сказать, что действовал в его интересах. Было ли неправильно с моей стороны скрывать от него правду? Изменило бы это что-нибудь? Если бы я усадил его и все объяснил, оказался бы он сейчас в такой ситуации, махнув рукой на все? Нет, он воин, он будет сражаться и бороться до конца. Единственная причина, по которой он сдался, единственная причина, по которой он прячется в своих фантазиях, заключается в том, что он знает, что единственный способ когда-либо иметь собственную жизнь — это убить меня. Я не сказал ему, потому что был эгоистичен, потому что знал, что он будет драться со мной и победит, возьмет на себя управление, оставив меня на своем месте или еще хуже. С момента своего пробуждения он всего лишь хотел помочь нам остаться в живых, а я хотел лишь избавиться от него. Из-за меня он отказался от этой жизни, которая должна была принадлежать ему, оставив меня одного валяться в своей вине.
Мне следует быть осторожнее со своими желаниями.
Смаргивая слезы, достаточно одной мысли, чтобы заглянуть в мир его грез, увидеть, как он улыбается и смеется вместе со своей семьей. Его мир настолько реален и последователен, что наполняет меня извращенным чувством гордости. Мой младший брат, такой уверенный и уверенный в себе, в отличие от меня, он точно знает, чего хочет, и его мечты отражают это. Для него не существует резких сдвигов и изменений, его мир реален, как и любой другой. Все, что ему не хватает, это шанс осуществить свою мечту, потому что я здесь, в реальном мире, отвлекаю внимание и все портю. Возможно, его жизнь сложилась бы именно так, как он ее себе представляет, если бы не одно-единственное изменение. Чем он занимался все эти годы до моего приезда? Кто воспитывал его до двенадцати лет? Он не помнит, но я бы сделал все, чтобы его нынешние мечты стали реальностью.
Даже ценой своего существования. Черт, у меня появился шанс на жизнь. Он заслуживает своего.
Оставив попытки заснуть, я одеваюсь и вооружаюсь перед уходом в поисках отвлечения, планируя тренироваться до изнеможения. Однако, в отличие от меня, солдаты лагеря крепко спят, за исключением тех, кто занят дежурством, и требуется немало усилий, чтобы найти тихое место для тренировок. Не хочу показаться неблагодарным или что-то в этом роде, но небольшая часть меня желает, чтобы Мила и Хуу пришли, но я понимаю, почему они не пришли. Квины не могут идти в ногу с лошадьми, идущими на полную мощность, хотя цена за это очень высока. Мы не можем слишком сильно толкать животных в течение следующих двух дней, а поскольку меня провезли почти на сто километров в противоположном направлении, вполне вероятно, что к моменту нашего прибытия битва за Саншу будет выиграна или проиграна. Ради моего спасения Фунг, Зиан, Дастан и Бо Шуй, вероятно, упустили свой шанс стать героями Империи и принять участие в защите от оскверненного восстания.
«Спасибо», кажется, недостаточно, чтобы скрыть это.
В темноте ночи мои глаза замечают вдалеке небольшое пламя, на вершине холма, в нескольких минутах ходьбы от лагеря. Тихо двигаясь сквозь тени, я незаметно проскальзываю мимо усталых часовых и направляюсь к свету, скорее из любопытства, чем из беспокойства. Через несколько минут я проскальзываю мимо еще одной группы стражников и прячусь в тени на краю поляны, глядя на источник света — небольшую жаровню, освещающую ночь. В небольшом кольце деревьев Хань Бо Шуй стоит на коленях в молчаливом бдении, его губа опухла, а глаз синяк, и он держит на коленях незажженный факел. Сморгая слезы, он, кажется, погрузился в свои мысли, глядя на Шрайк-но, на Хан Бо Лао, свою кузину, отдыхающую на вершине ее погребального костра, сложив руки и закрыв глаза, как будто она просто спит.
Печальное зрелище, оно напоминает мне молчаливое бдение Баледаха за Ай-Цин, все это дело настолько интимное, что кажется неправильным вторгаться в него. Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, позади меня раздаются сдавленные слова Бо Шуя. «Пожалуйста, выйдите и засвидетельствуйте свое почтение. Хоть я и хотел бы отправить ее останки обратно дяде, обстоятельства вынуждают меня поступить иначе.
Замираю на месте, секунды текут, пока я молюсь, чтобы он разговаривает с кем-то еще, но мне никогда не везет. Я предполагаю, что либо мое скрытное но-дзюцу не на должном уровне, либо его охраняет скрытый эксперт, но это не имеет значения. Прочистив горло, я выхожу на поляну и направляюсь к костру, стоя на коленях, склонив голову рядом с Бо Шуем и подавляя желание посмотреть на него.
Мне следовало остаться в своей палатке.
Проходят минуты в тяжелом молчании, пока мы преклоняем колени бок о бок, прежде чем Бо Шуй снова заговорил, его голос был искажён от горя. «Мы выросли вместе, понимаешь? Родилась с разницей почти в десять лет, но в детстве мы были неразлучны, ближе к ней, чем мои братья и сестры. Мое самое раннее воспоминание: я лежал у нее на руках, когда она читала вслух. Она пахла сиренью и носила фиолетовое платье, вышитое солнцем и луной, но, несмотря на все мои усилия, я не могу вспомнить, какую историю она мне читала. Память — странная вещь, не так ли?