Через несколько часов после отделения от Хуу мои разведчики натыкаются на следы, ведущие к месту назначения. Найти след было достаточно просто, учитывая, кто бы это ни был, сметал все на своем пути, но я не понимаю, как они могут определить численность группы около сотни человек. За этот вопрос я только неловко пожимаю плечами и указываю на беспорядок следов, как будто это написано на общих основаниях, но я слишком глуп, чтобы это прочитать. Мила спокойно воспринимает информацию, но плохо скрываемое замешательство Рустрама заставляет меня чувствовать себя лучше, доказывая, что я не одинок в своем невежестве.
Но это отстой для остальной части моей свиты: ими руководят некомпетентные люди.
Острый локоть Милы возвращает меня к реальности, и я ловлю себя на том, что слишком много моргаю, глядя на свою ожидающую свиту. Что происходит? Ах да, я лидер, мне нужно вести. Что ж, мне нужно вздремнуть, но с тем же успехом я мог бы пожелать и космический линкор. — Насколько они впереди нас?
После короткого обсуждения моя свита ускользает в лес и движется параллельно тропе, стараясь не попадаться на глаза, пока мы преследуем нашу добычу. Хотя большую часть работы берут на себя квины, бывшие солдаты Шэнь Хо двигаются почти так же хорошо, как и я, бесшумно и быстро. Однако несколько горных воинов под моим командованием находятся на другом уровне: их камуфляжные плащи превращают их в телесных призраков, растворяющихся в лесу. После стольких лет с Народом
Я более чем когда-либо убежден, что меня усыновили горные ниндзя, и это здорово, пока я не осознаю, что я, в лучшем случае, пехотинец-ниндзя. Знаете, те, которые появляются толпами и умирают, чтобы главный герой смог показать, какой он крутой и сильный. Не совсем внушает доверие, но, по крайней мере, я лидер.
из пехотинцев. Это… что-то, я думаю.
Ровная походка Мафу съедает километры, и через час мои разведчики сообщают мне, что мы почти догнали нашу добычу. Попросив остановиться, чтобы изложить мои инструкции, Мила и Рустрам уходят, а Лин со своей охраной отступает. Мне следует отправить предводительницу стражи одну, она, вероятно, сможет перебить тысячи из них, прежде чем устанет.
Оглядываясь на семнадцать знакомых лиц моего отряда, я вижу, как их нервы выдают их, когда они перемещаются. Решив, что уместна воодушевляющая речь, я говорю тихо. «Теперь, технически, все здесь — неудачники». Это привлекло их внимание. «Вы были слишком неуклюжими, чтобы стать разведчиками, и слишком плохим стрелком, чтобы стать лучниками. Ты не был достаточно опытен, чтобы быть моим авангардом, и недостаточно силен, чтобы быть моим молотом. Хорошо, достаточно соли, теперь немного сахара. «Твой талант заключается в том, чтобы переносить оскорбления, как и я. Мы побеждаем не потому, что у нас превосходные навыки или тактика, мы побеждаем, потому что выживаем.
где другие умирают. Я собираюсь поджарить каждого из вас, когда все это закончится, так что не разочаровывайтесь.
Не совсем впечатляюще, но сойдет. К тому же у меня нет времени, остальные должны быть на месте. Глубоко вздохнув, я подаю сигнал Мафу, который бежит по тропе, оставленной отрядом Оскверненных, отказываясь от скрытности, а его ноги громко шлепают по грязи и камням. Мы не уверены на 100%, что это банда Оскверненных, но, учитывая обстоятельства, меня можно простить за предположения.
Изучая их, когда они попадают в поле зрения, можно сказать, что они, скорее всего, бандиты, но осквернены ли они, еще неизвестно. В любом случае, с ними нужно разобраться. Самые задние члены бьют тревогу, когда мое отделение приближается, и, двигаясь с удивительной дисциплиной, они выстраиваются в группу с копьями и древковыми оружиями, направленными наружу, стремясь ослабить атаку моей Наковальни и окружить мою значительно превосходящую по численности группу.
Жаль, я так не ведусь. Призвав остановиться на расстоянии примерно двухсот метров, я разгибаю свой лук и стреляю, шипение стрел наполняет прежде спокойный лес, когда мой отряд выстраивается в боевую линию, сохраняя дистанцию, пока мы дергаем тетиву лука. Они не самые лучшие стрелки, но по крайней мере несколько вражеских бойцов падут от нашего обстрела.
Реагируя агрессивно, враги кричат и атакуют, прежде чем я успеваю выпустить третью стрелу, размахивая своим оружием, когда они бегут вперед быстрее, чем ожидалось. Тем не менее, все идет по плану, просто опережает график. Без проблем. Взявшись за лук, я натягиваю Мир и Спокойствие, прежде чем передать управление Баледе, который тут же выкрикивает в ответ бессловесный вызов. Мафу бросается на ближайшего врага, который падает под клыки и когти моего обычно ласкового скакуна. Мир пронзает шею оскверненного воина, а Спокойствие отклоняет чужое копье, и битва превращается в хаос.
Лежа слева и справа, пока Мафу движется, чтобы избежать окружения, Баледаг обрушивает ад на врага, в то время как я наблюдаю за развитием битвы с клинической отстраненностью, сосредоточенной на себе. Моя решимость и смелость исходят наружу, как рябь на воде, уносимая моей Ци и вселяющая страх в сердца моих врагов. Бэледаг в полной мере использует колебание врага, беспрепятственно проводя Мафу сквозь толпу, убивая нескольких врагов каждым взмахом, все еще крича о кровавом убийстве, когда он выражает свое разочарование впервые после потери Ай-Цин.
Милая Мать, вышеизложенное, иметь Ауру — это все равно, что обманывать. У этих придурков на меня нет ничего.
Словно вызванный моим восторгом, появляется вражеский босс, первым врезается Мафу в плечо и отправляет толстого квина в грязь. Выпрыгнув из ремня безопасности, Баледа переворачивается в воздухе, чтобы избежать удара: массивный двуручный меч пронзает область нашего туловища, занимаемую всего долю секунды назад. Аккуратно приземлившись на ноги, Бэйлда бросается в бой, чтобы обмениваться ударами, в то время как я сталкиваюсь с Аурасом с вражеским боссом, седым, сурово красивым пожилым джентльменом в яркой красной бандане.
Толкание наших аур соответствует движениям нашего оружия вперед и назад, Баледа сопоставляет скорость с силой, а я цепляюсь за него кончиками пальцев. Моя аура сжимается под давлением Красной Банданы, мой разум шатается от удара, но это ничто по сравнению с тем, что издал охранник Лин. В моих ушах звучит металлический звон, когда Баледа ускоряет темп, сильнее и быстрее, чем я когда-либо мог. Как два водителя в одной машине, наши результаты сильно различаются в зависимости от того, кто управляет, Мир и Спокойствие движутся скоординированными одним-двумя ударами.
Уклоняясь от ошибочного удара, Бэйледа пользуется возможностью нанести ответный удар, даже когда я замечаю ловушку. Мы бросаемся вперед, когда скрытый кинжал Красной Банданы летит к нам в лицо, но Баледа едва вздрагивает, намереваясь убить. Направляя мою Ци в бурный водоворот, он отклоняет кинжал в сторону, вращаясь, оставляя глубокую борозду на моей щеке, вместо того, чтобы пронзить мое лицо. Покой глубоко впивается в грудь Красной Банданы, улыбка исчезает с его красивого лица, а жизнь угасает в кристально голубых глазах.