Каждое утро после пробуждения я нахожу таз со свежей водой и чистое полотенце, чтобы можно было вымыть лицо. Несмотря на свой скверный характер и резкий язык, Мила заботится обо мне по-своему, никогда не упоминая об этом, пока я не подниму этот вопрос. Любовь – это не только грандиозные и размашистые жесты. Не менее важно и множество мелочей, которые вы делаете друг для друга изо дня в день. Любовь – это не спринт, а марафон, и я отстаю в сравнении.
Все в порядке, мне просто придется работать немного усерднее. Вся жизнь, потраченная на то, чтобы благодарить и лелеять своих жен, звучит как чистое блаженство.
Стоя над деревянным тазом, я успокаиваю свои мысли и кладу обе руки на край, глядя на свое отражение, пока крошечная рябь исчезает. На меня смотрит изможденный, уставший ребенок, загорелый юношеский образ все еще удивляет меня даже спустя столько лет. Никакой бороды, слабая челюсть и нос, немного великоват для моего лица, но, по крайней мере, на этот раз мне не придется беспокоиться о прыщах. Энергия Небес делает мою кожу гладкой и шелковистой, без пятен. Тем не менее, мне не хватает нескольких месяцев до девятнадцати лет, сколько еще осталось, прежде чем у меня вырастут волосы на лице? Зимой у меня очень холодеет подбородок…
Фокус. Закрывая глаза, я тянусь к Балансу, готовясь к предстоящему дню. Точно так же, как я делаю каждое утро, я циркулирую свою ци, не впадая в медитацию, осознавая свое окружение. Мое внимание переключается на мирные звуки утра, пение певчих птиц над головой, а ветер прорезает листву, заставляя развеваться множество знамен, разбросанных по всему лагерю. Прямо возле моей палатки медведи, кошки и квины рычат, мурлыкают и пищат, играя под утренним солнцем, счастливая маленькая семья, которую не волнуют различия в размере, форме или цвете. Дальше солдаты маршируют по святой земле, а паломники молятся о здоровье и безопасности, признаки конфликта очевидны для всех, хотя мало кто по-настоящему знает, что ждет впереди.
Отбросив мысли, мое дыхание выравнивается, когда мои руки погружаются в миску с прохладной освежающей водой. Двигаясь естественно, моя ци течет к кончикам пальцев и спине, отказываясь выходить из тела в воду. Терпение – это ключ к успеху, со временем моя ци сама войдет в воду. По крайней мере, согласно тому, что я прочитал в дневнике старейшины Мина. Помимо своих стихов и мыслей, он документировал процесс своего Пробуждения с мельчайшими подробностями, включая все: от анализа и наблюдений до настроения и чувств.
Манипулирование водой похоже на связывание оружия; вода должна стать частью вас, и ваша ци будет течь сквозь нее без мыслей и руководства. Только тогда вы сможете его контролировать, но это легче сказать, чем сделать. Ци по определению — это внутренняя энергия, а внешне она называется Небесной энергией. Ключ в том, чтобы направлять, не направляя, контролировать, не удерживая, двигаться, не думая, используя Небесную Энергию как продолжение своего тела. Непрерывный поток, бесконечный цикл, нет границ между тем, где я начинаю, и концом воды, единая сущность под Небесами.
Внешнее использование ци — это следующий уровень манипулирования ци, первый шаг на пути к целителю. Мне немного надоели убийства и драки, и Баледагу тоже было бы полезно уйти от этого, поэтому план состоит в том, чтобы сосредоточиться больше на лечении, а не на боевой подготовке. Я не отказываюсь от боевого пути, это было бы глупо в такое время, просто слегка сместить мои приоритеты. Кроме того, это не значит, что внешнее использование ци предназначено только для лечения, что, надеюсь, означает, что я буду сражаться на безопасном расстоянии. Я имею в виду, что если Зиан увидит, что я метаюсь водяными пулями, как из пистолета Гатлинга, я уверен, он пересмотрит всю свою болтовню о «вернуть честь».
Опять же, если мне повезет, я, вероятно, выманю из укрытий всех помешанных на боях маньяков или что-то в этом роде.
Время идет, пока я стою в своей палатке, опустив руки в воду и размышляя о тайнах Благословения Воды. Я на 99% уверен, что это то, что я получил, иначе я не могу объяснить, как я пережил недельное погружение в озеро, несмотря на небесные выделения. Я помню тьму и тепло, приливы и отливы, но больше ничего: вскоре после этого мой разум жестоко атаковали Призраки. А может, и не так скоро, кто знает. Время и восприятие, черт возьми.
Открывая глаза, я обращаюсь к остальным органам чувств и обнаруживаю, что ничего не изменилось. Я не особо надеялся, но все же… Почему мне не удалось получить крутой элемент, например, огонь или молнию? Что я могу сделать с водой? Ах-ха, ты теперь мокрый! Ваша броня заржавеет через год-два, ууууууу страшно! Я плеснул тебе в нос водой, теперь ты слегка смущен! С другой стороны, я никогда не буду испытывать жажду, и Миле не придется каждое утро приносить мне воду, вот и все. Это намного круче, чем бросать огненные шары или забивать людей насмерть.
…
Ничто не бывает легким, но я уже к этому привык.
Одетый в кожу Sentinel, с Миром на бедре и Спокойствием на плече, я выхожу из палатки и обнаруживаю, что моя свита готовится к отъезду, в то время как мрачная Лин дуется одна, наблюдая за нашими питомцами. На мгновение осветившись, вскакивая на ноги, она быстро приходит в себя и симулирует страдания, готовясь защищать свое дело.
Не могу позволить ей начать, оставайтесь сильными. — Нет, женушка, ты не можешь остаться.
«Почему нет?» Ее большие карие глаза смотрят скорбно, и слезы вот-вот прольются. «Я хочу остаться рядом с тобой…»
«Это слишком опасно с учетом… того, что вот-вот произойдет». Она знает о Чистке и все еще хочет остаться со мной, глупая девчонка. Я бы сделал все, чтобы она этого не увидела. «Все, кто не может… понимаете… уходят. Хуу, Фунг и Мила — они все уходят, так что они составят вам компанию.
— Тогда ты пойдешь с нами, ты им не нужен.
«Я не могу. Буквально не могу. Приказ майора Южена. Если нет, то я уже был бы на полпути домой. «Со мной все будет в порядке, за мной присматривают элита из свиты Фунга и Хуу, Герел и его люди, а также сама майор». Никаких элит из моей свиты, потому что у меня их нет. Грустное лицо. — Не смотри так расстроено, меня не будет надолго.
Лин качает головой и дуется. — Я знаю… Я хотел оставить с тобой двоих своих охранников, но вонючие болваны отказались. Я прикажу Най-Наю отрубить им руки, чтобы папа мог надеть их задом наперед. Хм.
Ее охранники беспокойно ерзают, и я размышляю, сможет ли Тадук осуществить ее угрозу. Токта сказал мне, что внести изменения невозможно, но… Э-э, заметка себе: не зли Лина. Тадук может оказаться страшнее, чем ожидалось. «Хороший. Я хочу, чтобы твои охранники были рядом с тобой каждую минуту каждого дня. Я не знаю, что бы я сделал, если бы с тобой что-то случилось.
Сжав крошечный кулачок, она бьет меня в грудь. «Глупый. А вы? Ты всегда получаешь травмы и теряешься, это тебе нужна охрана».
«Ты знаешь кто я? Я Бессмертный Дикарь. Ничто не помешает мне вернуться к тебе».