Глава 397
От центра Бабеля до его окраин тянулось длинное шоссе.
Поскольку дорога была основным путем доступа к отдаленным районам, где располагались различные промышленные зоны, включая научно-исследовательские учреждения, движение на ней всегда было напряженным.
Сегодня все было так же, но среди обычного потока машин было что-то явно не к месту.
Чинг- чин-
Раздался яркий, весёлый звонок, и велосипед с зелёной корзинкой промчался по шоссе. Взглянув на него, можно было подумать, что кто-то неторопливо направляется на рынок. Но, взглянув на другие машины, можно было понять, что велосипед несся по дороге со скоростью более трёхсот километров в час — ужасающая скорость.
Что это, черт возьми, такое…?
Как она вообще…?
Скорость могла сравниться со скоростью дорогих спортивных автомобилей, и тем не менее девушка в белом халате на велосипеде крутила педали неторопливо, словно совершала прогулку по парку.
Это зрелище заставило всех водителей таращиться в недоумении, глядя на то, что казалось нелепо смонтированным видео, проигрываемым перед их глазами.
«Фух…»
Тем временем девушка на велосипеде, Лея, глубоко вздохнула.
«Я не хочу идти…»
Она собралась с духом перед тем, как отправиться в путь, но теперь, когда она приближалась к мастерской Се-Хуна, мысли её были в смятении. Её непреодолимо тянуло развернуться и повернуть назад, но она лишь крепче сжала руль, заставляя себя не сбиться с пути.
Что изменится, если я вернусь сейчас?
Если бы она вообще не прочитала его сообщение, возможно, проигнорировала бы. Увы, она сразу же его открыла и, что ещё хуже, даже ответила, что придёт. Если сейчас отступить, это вполне могло обернуться ужасным наказанием в виде семидесятидвухчасового непрерывного рабочего дня.
Кроме того… с его стороны это определенно неожиданная проверка.
Сначала Ли подумала, что её зовут помочь с проектом, над которым недавно работал Се-Хун. Но, осознав это, она быстро поняла, что это не так. Если бы ему действительно нужна была помощь, он бы спросил напрямую, а не расплывчато предлагал ей прийти.
Это совершенно не про него.
Он никак не хотел увидеть её лицо после стольких лет. Оставался лишь один вариант: проверить чары Устройства Преобразования Божественной Маны и улучшенную версию Сферы, которую он ей ранее доверил.
Черт возьми… Если бы у меня было немного больше времени и бюджета…!
С тех пор, как Лия обрела свой уникальный навык, она могла без труда справиться с большинством заклинаний на месте. Но два задания, которые поручил ей Се-Хун, не относились к этой категории.
Одной из них была якобы невозможная технология, давняя мечта Церкви Паломничества. Второй – наследие её отца, оружие, созданное с единственной целью – уничтожить Кукловода.
Для обеих одна ошибка могла привести к катастрофе, поэтому она действовала с крайней осторожностью. Естественно, это замедляло прогресс.
Впрочем, я уже достаточно продвинулся… Может, теперь он станет немного снисходительнее?.. Нет, погоди. Учитывая, как всё было в последнее время, они ему сейчас действительно могут понадобиться.
Если Се-Хун действительно нуждалась в них, то она уже пропустила срок. А это означало 168-часовую рабочую неделю, одна мысль о которой заставляла её содрогнуться.
Но мгновение спустя она решительно покачала головой.
«Фу, да ладно».
Поняв, что нет смысла плакать из-за пролитого молока, бормоча себе под нос, Ли решила покончить с этим как можно скорее, что бы ее ни ждало.
С этой мыслью Лия переключила свой автоматизированный зачарованный велосипед в режим высокой скорости и нажала на педали.
Уунг!
Десятки заклинаний, выгравированных на велосипеде, вспыхнули, втягивая ветер и ещё больше увеличивая его скорость. Мотоцикл, теперь излучающий мощь героя А-ранга, промчался мимо машин по шоссе, словно размытое пятно, и за считанные мгновения достиг окраин Бабеля.
ВИЖ-!
Наконец, прибыв на место, Ли резко остановилась перед искусственной горой, где располагалась мастерская Се-Хуна.
«Хм…
Каждый раз, когда я приезжаю сюда, это место кажется мне все более зловещим».
Ли огляделась и инстинктивно вздрогнула, заметив знак у входа в гору: «Зона особого наблюдения Председателя».
Поскольку Людвиг, председатель Бабеля, постоянно следил за обстановкой, Лея не могла отделаться от ощущения, будто к ее горлу постоянно приставлен клинок, — даже несмотря на то, что ее сюда пригласили.
Я слышал, что несколько человек были пойманы при попытке пробраться внутрь… Интересно, что с ними случилось.
Вспомнив слухи, ходившие среди студентов о том, что в подполье Вавилона была особая печь, в которой преступники использовались в качестве топлива, Ли начала представлять себе эту абсурдную городскую легенду, пока парковала свой велосипед.
Шорох, шорох-
Услышав странный звук, доносившийся сверху, Ли повернула голову и увидела синюю лодку.
выходящий из-за деревьев.
«…?»
На нём не было ни рун, ни символов. Только чистая, сырая мана, застывшая в форме простой гребной лодки.
Какой идиот тратит ману таким глупым образом…?
— подумала Ли, и ее глаза расширились от недоверия.
И словно в ответ на её мысли, в этот самый момент из лодки раздался голос: «Ты прибыла сюда быстрее, чем я ожидал».
«Хм?»
Ли от удивления широко раскрыла глаза. Обладатель голоса оказался совершенно неожиданным.
«Что за реакция?»
Хозяин, Се-Хун, вопросительно поднял бровь.
«Я просто… не ожидал, что это будешь ты…»
Большинство людей не поймут её удивления. Однако те, кто давно знал Се Хуна, отреагируют точно так же, как она.
Для них Се-Хун всегда был человеком, стремящимся к максимальной эффективности во всём — в бою, в ремёслах, даже в простых повседневных делах, таких как питьё воды. Он делал всё с такой абсурдной методичностью, что нормальный человек сошёл бы с ума, пытаясь жить так же.
Кто-то вроде
Он так тратит ману? Это вообще бессмыслица.
На мгновение Ли даже подумала, не подделка ли он, подосланная Кукловодом. Но даже мастер-иллюзионист не смог бы провернуть такое в зоне наблюдения Председателя.
Пока она пыталась осмыслить странную ситуацию, Се-Хун снова заговорил: «Залезай уже. Я всё объясню, когда мы поднимемся».
«…А, ладно».
Все еще находясь в замешательстве, Ли ступила в лодку, которая начала медленно подниматься на гору.
По пути он проезжал через зачарованный ландшафт, который казался совершенно сюрреалистичным.
Вжух-
Под ними вздымались волны синей маны, образуя огромное озеро. Лианы маны обвивали деревья, расцветая белоснежными цветами. Стаи рыб, наполненных синей маной, плавали рядом с лодкой, а из воды один за другим появлялись призрачные птицы, олени и волки – тоже состоящие из синей маны.
Вся эта сцена была похожа на сон.