Регион, который Рим называл Галлией, был обширен.
Даже исключая северную часть Италии, известную как Галлия Цизальпина, она охватывала всю территорию современной Франции, Бельгии, Люксембурга и части Швейцарии, Нидерландов и Германии к западу от Рейна.
Эта огромная земля, естественно, была домом для многих племен и народов.
Точная оценка невозможна, но большинство ученых сходятся во мнении, что здесь проживало более пяти или шести миллионов жителей.
Существовали большие племена, насчитывавшие более ста тысяч членов, такие как эдуи и нервии, разбросанные по всей Галлии, а если включить и более мелкие племена, то в разных местах их было около сотни.
Римляне делили племена, жившие в Галлии, на три категории.
Первым была Галлия Комата, что означает «длинноволосые галлы», вторым — Аквитаны, а третьим — Белги.
В эпоху Республики большая часть Галлии представляла собой невозделанную землю, с большим количеством лесов и болот, чем сельскохозяйственных угодий.
Но, как и положено региону, который позже станет крупнейшим производителем зерна в Европе, он имел мягкий климат и обильные источники воды, что делало его хорошим местом для жизни людей.
С другой стороны, Германия, расположенная к востоку от Галлии, имела неблагоприятный климат и местность, что затрудняло легкую добычу продовольствия.
Поэтому всякий раз, когда им не хватало продовольствия, германцы часто переходили Рейн и грабили Галлию.
Если бы галльские племена объединились в одно, германцам было бы нелегко их захватить, но в Галлии никогда не было такого единства.
Скорее, они были склонны нападать на другие племена, страдавшие от германцев, и расширять собственную власть.
А другие галльские племена, проигравшие в борьбе за власть, обратились за помощью к германцам и стремились вернуть себе свою территорию.
В этой ситуации немцы смогли беспрепятственно расширить свое влияние в Восточной Галлии.
Особенно крепчал день ото дня Ариовист, получивший от Цезаря титул друга Рима.
Первоначально титул друга Рима означал: «Вы находитесь под контролем Рима, поэтому не ведите себя безрассудно».
Но Ариовист воспринял этот титул как признание Римом его власти.
Без страха он продолжал нападать на галлов, и в конце концов галльские народы, не выдержавшие этого, начали бежать на запад.
Даже племя секвани, которое изначально пригласило его, было подавлено его импульсом и стало ему подчиняться.
Племя гельветов, жившее на территории современной Швейцарии, ничем не отличалось.
Их территория изначально была окружена Альпами и римскими провинциями, что затрудняло расширение их территории.
Когда они столкнулись с мощной ветвью германцев, племенем свебов, им стало трудно даже сохранить существующую территорию.
Наконец, они решили вторгнуться в Бретань в западной Галлии и захватить эту территорию.
Конечно, эта территория не была бесхозной. Здесь издавна жили племена сантонес и пиктонес.
Но гельветов это не волновало, и они усердно готовились к вторжению.
Чтобы укрепить свою решимость, они сожгли все 12 городов и 400 деревень, где они первоначально жили.
Наконец, они закончили свои приготовления и начали миграцию, собрав поблизости несколько мелких племен.
Общая численность населения, включая некомбатантов, составила более 350 тысяч.
Число воинов, способных сражаться, превышало 90 тысяч.
Когда Цезарь и Марк прибыли на место происшествия после получения этой новости, гельветы уже подошли к римской провинции.
Но Маркус знал, что такая ситуация произойдет, и уже закончил собирать свой легион.
Цезарь посчитал этого недостаточно и немедленно отдал приказ.
«Нам нужно срочно сформировать еще два легиона. Как только они будут сформированы, прикажите им идти на север.
«Нужно ли нам разрешение Сената?»
«В случае чрезвычайной ситуации командир может принять решение самостоятельно и получить разрешение позже. Это одна из тех неотложных ситуаций».
Цезарь не стал дожидаться формирования новых легионов и направился в долину Роны с уже подготовленными четырьмя легионами.
Марк следовал за ним с одним легионом, который он сформировал на свои деньги.
Гельветии растерялись, увидев в общей сложности 30 тысяч римских воинов с пятью легионами.
Они превосходили их численностью лишь в три раза по численности бойцов, но их противниками были регулярные римские легионы.
Они не могли предсказать, какой ущерб они понесут, если столкнутся с ними напрямую.
И их целью было не воевать с Римом, а мигрировать в Западную Галлию.
Они впали в отчаяние и сначала отправили к Цезарю посла с просьбой о посредничестве.
«Наша цель — просто мигрировать на восток, чтобы избежать племени свевов. О милосердный правитель Рима, мы никогда не причиним никаких неприятностей. Пожалуйста, позвольте нам пройти через вашу провинцию. Пройдя здесь, мы вернемся на юг.
«Ну… Ты ведь знаешь, что у места, куда ты собираешься, уже есть хозяин, да? Племена сантонес или пиктонес умоляли вас переехать и жить с ними?
«Нет, но…»
«Тогда вы планируете напасть на них и захватить их землю».
«Разве не естественно, что племена воевали друг с другом? Насколько нам известно, Рим до сих пор не принимал активного участия в этих вопросах».
«Это было бы верно для обычных боев. Но совсем другое дело, если попытаться вытеснить коренных жителей и занять их место. Если изгнанные вами племена будут оттеснены в другие места, там, естественно, возникнет хаос, и эта цепь может распространиться по всей Галлии».
Лицо посланника потемнело. Если они не могли пройти через римскую провинцию, у них не было другого выбора, кроме как преградить себе путь на запад.
Это было небольшое расстояние, но по этому маршруту пролегали сильнейшие племена Галлии — эдуи и секвани.
— Ваш ответ — отказ, губернатор?
— Обычно так и было бы, но на этот раз я учту твое тяжелое положение. Однако, даже будучи губернатором, я не могу самостоятельно принять столь серьёзное решение. Я проведу собрание, чтобы принять решение, так что приходи через две недели».
«Спасибо. Уезжаем с надеждой на положительный ответ».
Когда посланник гельветов покинул лагерь, Марк, наблюдавший со стороны, усмехнулся и спросил.
«Приказать армии построить крепость?»
«Как и ожидалось, вы быстро все понимаете. Это избавляет меня от необходимости объяснять, что очень удобно».
Цезарь не собирался проводить встречу.
Ни один здравомыслящий человек не позволит армии иммигрантского племени бродить по его территории.
Встреча была не чем иным, как предлогом, чтобы выиграть время для подготовки к вторжению гельветов.
Марк, точно прочитавший мысли Цезаря, сразу же предложил план действий.
«Я прикажу им построить валы вдоль реки и рыть траншеи. Как только прибудут два дополнительных легиона, мы заставим их тоже работать.