— Теперь пусть войдут зрители.
— Дети членов сената и члены сената могут пройти сюда. Мы приготовили для вас лучшие места.
В день состязания Амфитеатр был заполнен людьми отовсюду.
Это была такая огромная толпа, что Марк подумал, не собрались ли все жители Капуи.
Те, кто не смог попасть внутрь стадиона, разбили лагерь неподалеку, чтобы слышать доносящиеся звуки.
Марка и сенаторов из Рима провели на специальные места с лучшим видом на бой.
Марк мог видеть всю картину поединка с первого взгляда, и было очень легко наслаждаться азартной забавой, потому что персонал ходил вокруг и спрашивал, хочет ли он сделать ставку перед началом каждой игры.
Все были в предвкушении кровавой битвы, которая вот-вот должна была развернуться.
— Все зрители, которые нашли свои места! Вы долго ждали. Итак, давайте начнем матч! — ведущий, стоящий на трибуне, огласил зал ревом и привлек внимание зрителей. В первом матче новички, только что вступившие на путь гладиаторов, отважно встретятся со свирепыми зверями! Посмотрим, смогут ли некоторые из них выжить и стать настоящими гладиаторами!
— Вааааааайяяяяя!
— Пусть их съедят заживо!
— Заткнись и отправь Спартака и Крикса! Я здесь не для банальщины!
— Я убью всех новичков, если они проиграют! Я поставил на вас, так что сражайтесь даканца ес же!
Гладиаторы появлялись под одобрительные возгласы, эхом разносившиеся по залу.
Те, кто сражается со зверями, называются бестиариями и не считаются обычными гладиаторами. Среди бестиариев было много новичков с небольшим опытом или выбывших, которые не могли выдержать суровых тренировок.
Конечно, интерес зрителей был и с другой стороны.
Поэтому их роль заключалась в том, чтобы вызвать как можно большее волнение зрителей утром перед началом основной игры.
Другими словами, это должно было разрядить обстановку.
Когда бестиарии, вооруженные луками, копьями и доспехами, заняли свои места, ведущий покрутил руками, вызывая одобрительные возгласы зрителей.
— Зверь, с которым им предстоит сразиться — это свирепый зверь, привезенный из Парфии! Это каспийский тигр! Он в два раза длиннее человека и весит в три раза больше! Смогут ли они противостоять этому зверю или их кости будут вырваны одним укусом! Сейчас начнется поединок!
Наконец, после того, как было дано время для ставок, звери были выведены на арену.
Желающих увидеть, как бестиарии убивают диких зверей, было столько же, сколько и тех, кто ожидает жаркой расправы над зверем.
Прогнозы на победу были почти однозначными, не склоняясь ни на одну из сторон.
Дети сенаторов, пришедшие с Марком, тоже шумно переговаривались и делали огромные ставки.
— Марк, почему бы тебе не сделать ставку?
— Не сейчас.
— Ага, ты даже не хочешь открыть свой кошелек ради такого развлечения? Ну, учитывая игры во второй половине дня, неплохо было бы сэкономить немного денег сейчас.
«Просто я не хочу и у меня не хватает духу платить деньги, чтобы смотреть, как умирают люди, но другие люди были убеждены и пошли дальше».
К счастью, матч закончился победой бестиариев, и восторженные возгласы тех, кто выиграл ставки, и проклятия тех, кто потерял свои деньги, переплелись и закипели, как в печи.
Ведущий повысил голос с покаянной улыбкой.
— Итак! Благодаря всеобщей поддержке, на этот раз мы хотим провести особый матч. 10 заключенных, которые должны были быть казнены! Только один из них выживет и продолжит свою жизнь в качестве гладиатора. Действительно, ему предстояло убить остальных 9 человек и выжить. Кто же станет тем бойцом, который будет жить дальше! Только один человек доживет до конца! Мы будем ждать вашего выбора!
«Вы совсем спятили…»
В отличие от Марка, который с горечью бормотал, реакция людей была восторженной до такой степени, словно они находились на противоположном конце света.
Хотя гладиаторские бои имели высокий уровень смертности, не все проигравшие были убиты. Из 100 гладиаторов, участвующих в одном бою, погибало около 20.
Королевская битва, в которой погибали все, кроме победителя, была зрелищем, которое нелегко было увидеть даже в эту эпоху.
— Я ставлю на парня с двойными мечами! Эй! Сражайтесь до смерти и принесите мне немного денег!
— Ты, ублюдок с копьем! Если ты проиграешь, я убью тебя!
— Э, далбан, если они проиграют, все равно умрут! Че ты моросишь э?!
По сигналу ведущего на арену вышли десять гладиаторов. Все они были одеты в разное вооружение.
Зрители начали делать ставки на оружие, которое они использовали, и предсказывать, кто выйдет победителем.
Между этими типами гладиаторов существовала совместимость, и среди них были типы гладиаторов с особенно высоким процентом побед.
Ретиарий, который обычно использовал сети и кинжалы, имел самый высокий процент побед.
Гладиаторы, владеющие таким мощным оружием, редко выдают доспехи.
И наоборот, гладиаторам с низким показателем побед разрешалось носить толстые доспехи.
Это была своего рода балансировка.
Однако это был поединок один на один, а противостояние, в котором одновременно сражаются десять человек, было иным.
Зрители, поставившие на Ретиария, полагаясь только на шансы на победу, начали ругать их с самого начала.
Гладиаторы разбились на пары и начали зачищать сильных противников первыми.
— Пока что давайте убьем Ретиария и сразимся между собой.
— Хорошо. Будем сотрудничать, пока не останемся последними.
— Вы трусливые ублюдки! Вы не можете сражаться честно!
— Я буду жить.
— Что за чушь!
В одно мгновение гладиаторы разделились на группы и стали нападать друг на друга.
Но выжить мог только один.
В разгар совместного боя, когда кто-то с ножом вышел из-за спины соратника, небрежный союз быстро распался.
Он стоял на ногах до самого конца на арене, где дело дошло до драки, и победителем стал гладиатор с двойным мечом.
Несмотря на смертельные ранения, несколько человек остались живы.
Люди ликовали и танцевали, возбужденные тем, что ставили деньги на гладиатора с двумя мечами.
Лихие люди, проигравшие деньги, кричали, тыча большими пальцами себе в грудь.
— Убейте проигравших!
— Некомпетентные подонки, которые даже не стоят этих денег! Убейте их!
— Убейте их! Убейте их!
Когда разъяренная толпа потребовала казни, ведущий подал сигнал гладиатору, оставшемуся в живых.
Гладиатор, державший двойные мечи, перекрыл дыхание раненым и издал рев, близкий к крику.
Эта сцена наглядно демонстрировала бессердечие нынешнего времени.
С тех пор поединок стал захватывающим. Гладиаторские бои никогда не были бессистемными поединками.
Очевидно, существовали спонсоры и промоутеры, а также те, кто планировал поединки профессионально.
Они заранее устанавливали уровень, чтобы предотвратить одностороннюю борьбу.
Марк заметил это.
Вместо результата кровавого матча он спокойно оценил процесс и уровень участников.
«По сравнению с ветеранами, навыки новобранцев явно низкие. Говорят, что новобранцы привязаны друг к другу, но среди них мало людей, которые вырастают вполне правдоподобно».
«Согласно предварительным исследованиям, подавляющее большинство новых гладиаторов умирает в течение года. Если вам повезло пережить год, то обычно вы умираете в течение трех лет».
«Если мы дадим гладиаторам время на развитие их навыков более стабильно, чем сейчас, уровень проведения боев будет намного выше. Но я не думаю, что зрители будут удовлетворены только этим…»
Марк оторвал взгляд от арены и осмотрел зрителей.
Желание увидеть кровь и жажда еще более захватывающего поединка явно ощущались.
«Должна быть убедительная причина, чтобы создать условия, в которых они смогут наблюдать за ростом гладиаторов в долгосрочной перспективе. В то же время доходы организаторов не должны уменьшаться».
Это было сложное условие, но казалось, что прорыв можно увидеть, обратившись к современным спортивным играм.
По мнению Марка, римским гладиаторским состязаниям не хватало одной вещи.
Это был недостаток, который он мог почувствовать, потому что видел спортивные лиги, популярные во всем мире в современное время.
«Если я собираюсь подправить гладиаторские бои, мне придется сделать это таким образом, чтобы заинтересовать зрителей как никогда раньше».
«Если игру реформировать просто из чувства справедливости или соблюдения прав человека, никто не откликнется».
Граждане древности были гораздо более привычны к виду крови, чем современные люди. Более того, большинство рабов-гладиаторов были проигравшими в войнах с Римом.
Марк прекрасно понимал сердца граждан, которые жестоко обращались с ними и были полны энтузиазма.
Не может быть гладиаторских боев, в которых никто не умирает.
Бои гладиаторов — это, по сути, структура, в которой брызжет кровь и происходят смерти.
«Я не думал, что смогу полностью изменить ситуацию, и у меня не хватит на это духу».
«Если удастся немного снизить смертность гладиаторов и уменьшить уровень недовольства за счет улучшения условий обращения, этого будет достаточно».
«Граждане с энтузиазмом воспримут более интересную систему, гладиаторы будут довольны улучшенной формой проведения боев, а организаторы будут получать все больше и больше денег».
«Если я не могу зайти так далеко, лучше отказаться от улучшений и оставить все как есть».
Хотя обращение с гладиаторами и рабами плачевно, Марк не был борцом за права человека.
Если улучшение системы не приведет к повышению общей пользы, он не считал нужным что-либо предпринимать.
Закончится ли эта поездка в Капую просто зрелищем гладиаторов или значимым коммерческим достижением, будет зависеть от предстоящего главного поединка.
— Скоро начнется.
Когда послеобеденная игра уже почти закончилась, зрители заволновались от небольшого азарта и предвкушения.
Предыдущие игры были великолепны, но по сравнению с предстоящей игрой они были лишь дегустацией.
Многие зрители собрались здесь, чтобы посмотреть последующие игры.
Ведущий никак не мог не почувствовать атмосферу среди зрителей.
Он сделал преувеличенные движения руками и повысил голос на трибуне.
— Вы так долго ждали! Наконец-то! Настал тот момент, которого вы так долго ждали. Хотя он проиграл Спартаку и опустился на второе место, все до сих пор помнят его легендарный ход! Из 19 матчей 17 побед, 1 ничья и 1 поражение! Гордость Капуи в славном 20-м матче! Это Крикс!
— Вааааааа!
— Крикс! Я ставлю на тебя!
— Сегодня вновь всади нож в живот противника!
Дверь в зал ожидания открылась, явив мускулистого кельтского мужчину.
Окружающая атмосфера отличалась от других гладиаторов, которые появлялись раньше.
Даже Марк, посторонний человек, мог почувствовать это.
Появившись в центре толпы, он спокойно указал мечом на землю и стал ждать своего противника.
— Боец, который выступит против этого, никогда не был побежден в Галлии! Гамбиорикс! Сможет ли он победить Крикса за 3 минуты!
— Оооо!
— Я ставлю на тебя! Дай мне выиграть деньжат!
В отличие от Крикса, величественный гигант вышагивал с криками, больше похожими на освистывание, чем на подбадривание.
Крикс тоже был крупным, но Гамбиорикс был даже больше него.
Только глядя на его вздутые мышцы и дух, казалось, что это не ложь, что он был непобедимым бойцом в Галлии.
Зрители разом заволновались. Неважно, каким был Крикс.
Даже среди знати, пришедшей вместе с Марком, нашлось несколько человек, которые изменили свои ставки.
Потребовалось не так много времени, чтобы это настроение сменилось на противоположное.
Согласно информации, собранной заранее, Крикс тоже был из тех гладиаторов, которые ценили силу. Однако, как только начался матч, люди поняли, что это не так.
Он стал совершенно другим человеком, нежели прежний Крикс.
Это значит, что он побежденный Спартаком, еще больше окреп.
Меч Крикса обладал не только сильным импульсом, но и легкостью, чтобы использовать силу противника против него самого.
Гамбиорикс, который пытался вести откровенное силовое противостояние, был беспомощен.
Тем не менее, Гамбиорикс продержался почти 10 минут.
Это было не из-за мастерства фехтования или силы, это была исключительно мощь гордости и мужества.
Гамбиориксу ничего не оставалось, как признать поражение при виде Крикса, который отклонил летящий меч и почти всадил меч ему в горло.
Всем известно, что подчинить противника, не убив его, гораздо сложнее, чем убить.
Зрители были разъярены до предела.
Бывший чемпион, ставший сильнее после поражения. Невозможно, чтобы человек не вскипел.
Никаких требований казни побежденных не выдвигалось.
Зрители только аплодировали и выкрикивали имя Крикса, показавшего непреодолимую силу.
Еще до того, как восторженные возгласы толпы стихли, ведущий объявил о следующем поединке, словно подливая масла в огонь.
— Это конец сегодняшнего длинного турнира! Самый важный бой, которого вы все ждали, начинается сейчас! 15 побед из 15! Безупречный, неподражаемый сверхчеловек, который не знает поражений! Настанет ли день, когда этот человек потерпит поражение! Спартак!
— Ооооххх!
— Спартак!
Бум Бум Бум!
Раздался высокочастотный рев, несравнимый ни с какими криками до сих пор. Звук топающих ног зрителей разнесся как гром.
— Те, кто противостоит ему — это три элитных члена тренировочного центра гладиаторов Клавдия! Даже самые сильные гладиаторы не смогут сразиться в поединке три против одного! Кто же станет победителем?!
Трое гладиаторов, одетых в меч и щит, сдвоенные мечи и меч и доспехи, вышли на арену первыми.
За ними медленно шел человек.
Топ… Топ…
Звук шагов, который слышался, утопая в криках, распространялся как иллюзия. Этот звук шагов тронул сердце каждого.
Его телосложение напоминало сталь. Это не гигантское тело, как у Гамбиорикса, но даже при небольшом росте он излучает гораздо большее присутствие.
Даже противоборствующие гладиаторы, имевшие численное превосходство, сглотнули слюну от напряжения.
Один из них издал звук, похожий на стон.
— Спартак…
Человек, чье имя было названо, оглянулся.
Плащ, который он надел просто для визуального эффекта, развевался, как плащ главнокомандующего.
— Ну, давайте же.
Он открыл рот.
Это было простая фраза, но она сопровождалась огромным давлением на противоборствующих гладиаторов.
Неотвратимая ситуация.
Первым двинулся Спартак.
Его тело с бешеной скоростью устремилось к противоположным гладиаторам.