«Это ловушка. Они думают, что смогут заманить нас таким примитивным трюком. Похоже, Восточный Император ниже своей репутации.
Изучив ситуацию с разных сторон, Кайду пришел к выводу, что отступление римской армии было уловкой, чтобы их заманить.
Мауэс также согласился с Кайду.
«Они, вероятно, притворяются, что отступают, а затем снова нападают на нас, как только мы их преследуем. Здесь опасно действовать опрометчиво. Мы попадём в их ловушку».
«Я тоже так думаю. Но мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть. Давайте разделим наши силы на две части и будем действовать соответственно».
Маловероятно, что Маркус откажется от Карен и Сурен, но Кайду пришлось рассмотреть такую возможность.
Маркус мог попытаться сорвать план гуннов ценой собственных потерь.
Он не думал, что совершит такой эмоциональный поступок, но Кайду не мог судить об этом сам.
В любом случае, приказ Баятура, Верховного Старшего Воина, заключался в том, чтобы не допустить, чтобы Восточный Император покинул свою территорию, несмотря ни на что.
Баятур был щедр на награды и добычу для своих подчиненных, добившихся заслуг, но был безжалостен к тем, кто потерпел неудачу.
Конечно, он не казнил и не унижал их, если только они не совершили серьезное преступление.
Он бы не сделал этого, если бы они не заслуживали смерти, но он ничего не ожидал от тех, кто не мог сделать то, что должен был сделать.
Он не давал им никаких важных заданий, и их шансы на продвижение были полностью заблокированы.
Он давал каждому шанс доказать свои способности, но никогда не использовал тех, у кого их не было.
Кайду знал это лучше, чем кто-либо другой, поэтому старался не допускать никаких переменных.
Мауэс, стремившийся к положению принца, также должен был добиться успеха в этой операции.
От Мауэс зависела судьба скифского племени, смогут ли они войти в состав гуннской империи или впасть в почти рабское положение.
Если бы Мауэс добился заслуги, признанной Баятуром, и стал бы князем, положение скифа было бы гораздо сильнее.
Им больше не придется беспокоиться об упадке.
Совместив свои интересы, Кайду и Мауэс завершили экстренное совещание и приступили к действиям.
Их стратегия была проста.
Сначала Мауэс возглавил скифскую конницу и продолжал преследовать основные силы Марка, сохраняя при этом определенную дистанцию.
Тем временем гуннская конница под предводительством Кайду совершала набеги и сжигала приграничные земли Королевства Сурен по своему усмотрению.
Невозможно было вывести свою армию, не опасаясь, что его подданные будут растоптаны.
Кайду подумал: «Смогут ли они отступить вот так?» и жестоко действовал на пограничье.
Но со временем он начал чувствовать, что что-то не так.
«Похоже, что количество людей резко сократилось…»
Количество деревень и людей, которых он увидел, было заметно меньше, чем когда он впервые вторгся в Королевство Сурен.
Он подумал, что это странно, и расследовал его, и, конечно же, он обнаружил, что многие люди покинули свои дома и сбежали в другое место.
Они даже сожгли всю свою еду и припасы, чтобы гунны не смогли их разграбить.
Это затрудняло гуннам выполнение долгосрочных миссий без местных припасов.
Им пришлось хотя бы раз вернуться на Шелковый путь за припасами.
«Они используют тактику выжженной земли? Почему?»
Тактика выжженной земли была настолько разрушительной, что уничтожала даже гражданское имущество, поэтому последствия были серьезными даже после окончания войны.
Использовать его было невозможно, если защитники не находились в крайне невыгодном положении.
Если не было другого выхода, они не воспользовались бы этим последним средством.
Более того, эта тактика не имела немедленного эффекта.
Им пришлось долго терпеть, пока у захватчиков все равно не кончилась еда.
Так что тем, кто применил эту тактику, тоже пришлось долго страдать.
Другими словами, если бы в этом не было абсолютной необходимости, они не стали бы использовать тактику выжженной земли.
«Может быть, Восточный Император настроен серьезно? Неужели он действительно намерен покинуть Королевство Сурен и вывести свою армию?»
Он был сбит с толку, потому что ситуация слишком отличалась от той, которую он ожидал.
Он еще скитался по приграничной местности, но никакой пользы получить нигде не мог.
Жители уже сожгли свои деревни и вошли в укрепленные города.
Он убивал и сжигал тех, кто не мог спастись, но особого эффекта это не имело.
Он, естественно, потерял терпение и присоединился к Мауэсу, преследовавшему римскую армию.
Мауэс нахмурился, как будто не мог понять, услышав, что произошло.
«Вы хотите сказать, что они отказались от Королевства Сурен? Но это не имеет смысла. Король этого места — племянник генерала Маркуса Суренаса. Зачем им…»
«Вот почему я в замешательстве. Я не могу понять, о чем они думают. Это расстраивает.»
«Может быть, это что-то вроде этого. Маркус очень хочет возглавить свою армию и поддержать Рим. Королевство Сурен пока держится, даже если им придется понести некоторый ущерб… Как только они сформируют новые легионы на своей родине, они отправят сюда больше войск».