— Итак, что нам следует сделать в первую очередь?
Хидарнес, считавшийся наряду с Интафреном центром месопотамской знати, осторожно открыл рот.
Никто не ответил.
Речь шла об убийстве нынешнего римского губернатора.
Когда они вступили в серьезную дискуссию, лица дворян ожесточились, как будто они были раздавлены серьезностью ситуации.
Интафрен, один раз взглянувший на публику, с расслабленной улыбкой поднял перед собой бокал с вином.
«Прежде всего, самое важное, что нам нужно сделать, — это найти способ избежать подозрений».
Один из молодых дворян наклонил голову.
«Разве недостаточно не оставлять никаких улик? По логике вещей, было бы много людей, желающих убить губернатора, но они не могут просто убить кого-то наугад, не так ли?
«Не оставить никаких доказательств — это основная проблема, которую мы должны признать. И даже если мы не оставим никаких улик, вероятные подозреваемые найдутся. Думаю об этом. Это смерть римского губернатора, управлявшего пятью провинциями. Вы думаете, они просто оставят это без внимания, потому что нет доказательств? Скорее, они арестуют и допросят любого, кто покажется подозрительным».
И без того напряженные лица дворян потемнели еще больше.
Напротив, Хоршид удивлённо посмотрел на Интафрена.
«Кажется, он хорошо понимает ситуацию. Ну, должно быть, у него есть какая-то способность собирать столько людей…»
Хоршид, оглядевший множество дворян, собравшихся в приемной, на мгновение почувствовал странное чувство несоответствия.
Как раз в тот момент, когда он собирался понять, что это было, с ним заговорил Интафрен.
«У тебя есть хорошие идеи, Хоршид? Я думаю, у вас более широкая перспектива, чем у нас, поскольку вы все это время спорили с губернатором Маркусом в Сирии».
«···Говоря прямо, шансов, что нас исключат из списка подозреваемых, нет».
Хидарнес нахмурился и спросил в ответ.
«Почему это? Если мы не оставим никаких улик и будем молчать, нас просто так не смогут подозревать без причины».
«Тогда давайте предположим, что мы на мгновение находимся в положении римского сената. Кто больше всего недоволен Маркусом? Прежде всего, вы можете выбрать четыре группы. Первой является оппозиционная фракция Маркуса в Риме, затем процарская фракция среди маргинализированной армянской знати, затем меньшинство радикалов, оставшихся в Иудее, и, наконец, антиримская фракция знати в Месопотамии.
Но в Риме, какими бы политическими оппозиционерами они ни были, они не убивают друг друга. Поэтому первые три группы, скорее всего, будут исключены».
Звуки волнения доносились тут и там.
Интафрен, почувствовав, что атмосфера нехорошая, быстро открыл рот.
«Но Хоршид сказал, что присоединится к нам, даже зная об этом. Разве это не значит, что у него уже есть подходящий план?
«Если мы не можем избежать молота Рима, просто не оставив никаких улик, то что нам делать… Ответ прост. Нам нужно создать вероятного подозреваемого. Если мы подготовим козла отпущения, который возьмет на себя всю вину вместо нас, то гнев Рима будет полностью сосредоточен на нем».
«Это блестяще. Тогда кажется бессмысленным обсуждать, как не оставить никаких улик. Вместо этого нам следует оставить сфабрикованные улики, которые помогут установить личность виновника убийства губернатора».
Хидарнес вздохнул и потер подбородок.
«Это… Легко сказать, но я не знаю, возможно ли это. О, но, возможно, это возможно, если они полностью застигнуты врасплох.
Но Хоршид решительно прервал оптимистичный прогноз Хидарнеса.
— Ты думаешь, Маркус ничего не знает? На тот случай, если таких людей будет больше, я скажу вам следующее: с таким небрежным мышлением вы никогда не добьетесь успеха в своем плане. Марк, должно быть, уже разместил своих информаторов в Ктесифоне. Возможно, он уже давно слышал об этой встрече.
Он, наверное, знает, что я тоже участвовал».
«Что? Тогда разве римская армия не должна была уже напасть на нас?»
«Они, возможно, знают, что мы собрались здесь, но пока не знают, почему. Ну, есть много оправданий. Но следует иметь в виду, что за нашими перемещениями следят. В противном случае вас действительно могут поймать и потерять шею.
Дворяне, услышавшие слова Хоршида, возобновили свою решимость.
Они отказались от мысли, что все может пойти легко.
Они поняли, что каждый из них должен сделать все возможное, чтобы завершить свой план.
Как только встреча закончилась, Хоршид покинул Ктесифон и вернулся в Сирию.
Конечно, на этот раз он был не один.
Интафрен также сопровождал Хоршида, говоря, что хочет поприветствовать Маркуса перед свадьбой.
Хидарн согласился позже привести остальную знать в Антиохию.
Интафрен не скрывал своего удовлетворения и демонстрировал его открыто.
«Благодаря тебе, Хоршид, дискуссия прошла хорошо. Думаю, мои глаза не ошиблись».
Хоршид, глядя на тихо текущую реку Тигр, перевел взгляд на Интафрена.
Из его уст вырвался мягкий голос.
«···Мы — сообщество судьбы, верно?»
«Да. Конечно, мы есть. У нас такие отношения, что мы умираем вместе или живем вместе».
— Тогда пришло время рассказать мне о своих настоящих намерениях.
Глаза Интафрена слегка дернулись.
Но он стер этот знак и спросил с улыбкой.
«Настоящее намерение? Что еще это могло быть, кроме убийства губернатора?»
«Возможно, я немного неправильно выразился. Я не сомневаюсь в вашей цели убить самого губернатора. Проблема в том, почему вы это делаете. Я согласен принять власть, которую ты мне предложил, но ты нет, не так ли? По какой причине вы так сильно хотите убить губернатора, что предлагаете такую огромную выгоду?»
После встречи Хоршид спокойно рассмотрел причину своего беспокойства.
Он подумал, что с этим собранием что-то не так.
Прежде всего, он не понимал мотива убийства Маркуса.