Красс принял меры согласно письму Марка и приготовился вежливо принять Авлета.
Римский сенат еще не высказал четкой позиции, но решил пока принять Авлета в качестве государственного гостя.
Ликторы, выполнявшие в республике аналогичную обязанность стражи, отправились в порт Остии, чтобы приветствовать Авлета.
А когда Авлет вошел в стены Рима, нынешний претор лично вышел ему навстречу.
Как только они решили принять его, им пришлось следовать надлежащим процедурам.
Это было не только ради Авлета, но и ради достоинства Рима.
Конечно, это была формальная встреча, поэтому никакой торжественной церемонии не было.
Авлету больше хотелось узнать, как решится его судьба, чем присутствовать на нежелательном приеме.
Фактически, его визит в качестве короля страны с самого начала был слишком скромным.
Он так неудачно сбежал, что не смог принести с собой ничего, что свидетельствовало бы о его достоинстве фараона.
У него было менее десяти сопровождающих.
Даже порядочный вождь племени из Галлии устроил бы более великолепную процессию, чем эта.
Сенат передал его Крассу, не выказав никакого намерения брать на себя ответственность.
Красс был прекрасным политиком, хотя и не таким, как Марк.
Он не выказал никаких эмоций из-за головной боли и тепло приветствовал Авлета.
«У вас, должно быть, было много проблем, когда вы приехали из Александрии сюда. Я очень волновалась, но рада видеть тебя в хорошей форме».
Красс любезно приветствовал его по-македонски.
Фараоны Птолемея имели македонское происхождение и, естественно, использовали македонский язык вместо египетского.
Среди династии Птолемеев только Клеопатра могла говорить на местном египетском языке.
Разумеется, Авлет тоже не мог говорить ни на каком языке, кроме македонского.
Но поскольку Красс прекрасно говорил по-македонски, они могли разговаривать без переводчика.
«Спасибо за ваше гостеприимство. Меня впечатлил Марк Красс, когда он в последний раз приезжал в качестве посланника. Он был замечательным талантом. И теперь я вижу, от кого он это получил.
«Вы мне льстите. Я всегда благодарен богам за то, что они подарили мне такого сына, который превосходит мои возможности».
«Вы слишком скромны для главы богатейшей семьи Рима. Ваша репутация хорошо известна даже в Александрии.
«Ха-ха, мне просто повезло, я заработал немного денег и славы. Давай зайдем внутрь и поговорим подробнее.
Авлет последовал за Крассом в его особняк и был проведен в приемную.
Всем сопровождающим было приказано ждать во дворе, и только двое вошли в приемную.
Красс также заранее приготовил вино и еду и отправил всех рабов наружу.
Он лично налил в чашу Авлета лучшее самосское вино.
«Я никогда не думал, что мне выпадет честь принимать великого фараона Египта в своем особняке».
«Фараон… Рим все еще считает меня фараоном?»
На сарказм Авлета Красс вежливо склонил голову, не меняя выражения лица.
«Конечно. Разве ты не правитель, признанный другом Рима?»
— Тогда как насчет предателя, занявшего мое место? Разве он не враг Рима?»
«Хорошо, это… «
«Почему вы аннексировали Кипр, если до сих пор признаете меня фараоном? Я могу интерпретировать это только как попытку поколебать мою позицию».
Аулет бессознательно ужесточил выражение лица.
Именно он пострадал в этой ситуации, но если Рим все-таки признал его фараоном, ему пришлось излить свое недовольство.
Его гнев был оправдан и логичен.
Красс почесал подбородок и виновато улыбнулся.
«Аннексия Кипра не была волей Сената. Как известно, Рим – республика. Если граждане примут закон в собрании, даже Сенат не сможет его отменить. И был неприятный трибун, который настаивал на принятии закона об аннексии Кипра. Мы также немного смущены».
«Ты смущен? Насколько я слышал, все богатства, накопленные на Кипре, шли в казну Рима. Должно быть, это было похоже на получение денег, не пошевелив и пальцем для Сената».
«Я признаю, что есть много людей, которые так думают. Но в любом случае Кипр был землей, ставшей землей Рима по воле предыдущего царя. Юридически аннексировать его не представляло проблем. Конечно, я признаю, что мы доставили вам немало хлопот. Сенат поручил мне разобраться с последствиями этого дела, так что я вам твердо обещаю. Рим не будет игнорировать трудности своих друзей».
Выражение лица Аулета слегка смягчилось.
Красс, получивший от Сената полную власть, гарантировал это, и самая большая проблема была решена.
Он мог терпеть потерю Кипра до тех пор, пока мог вернуть себе трон.
Пока Сенат все еще был на его стороне, он чувствовал большее облегчение.
«Повстанцы должны знать, что я приехал в Рим. Разве они не говорили, что пошлют посла?
«Да. Они должны прибыть в следующем месяце или около того.
«Они будут утверждать, что это была законная передача власти. А еще они будут утверждать, что они тоже из династии Птолемеев, поэтому Рим не разорвал своего сотрудничества».
«Это точный прогноз. Я тоже так думаю.»
Авлет почувствовал легкую тревогу, и его лицо ожесточилось.
Красс предугадал его мысли и твердо зафиксировал их.
«Не волнуйся. Семья Красс не говорит двумя ртами. На самом деле, если бы моего сына не отправили в Галлию, этого бы не произошло».
«…Это было неудачное время».
«Да. Конечно, недавно я получил письмо из Галлии. Мой сын также попросил меня сначала извиниться перед тобой. Но он сказал, что это может быть замаскированной возможностью».
«Ха… Как это может быть для меня возможностью, когда меня изгнали с трона фараона? Это только заставляет меня выглядеть смешно».
– кислым тоном ответил Аулет.
Но Красс по-прежнему не выказывал никаких признаков колебаний. Он рассказал ему ответ, который услышал от Маркуса.
«Думаю об этом. Ваша слабость как фараона заключалась в том, что у вас была слабая база. Поэтому жадные, жаждущие власти, всегда искали брешь. И когда появилась возможность, они показали свое истинное лицо. Они пытались узурпировать трон, выдвинув вперед вашу дочь.
«Ага. Те, за кем я следил, вышли вперед. У них было достаточно власти и никакой легитимности, поэтому я не мог их трогать до сих пор. Но они стали корнем этой беды».
— До сих пор ты не мог. Но теперь у тебя есть причина.
«…Ты собираешься помочь мне уничтожить их всех?»