На рассвете я отправился в пещеру Грозного. Судя по всему, Ноэль уснул. Вот вам и уход за огнем. К счастью, я часами думал, глядя на небо, и совершенно не мог заснуть. Я подбросил в огонь еще немного трута, прежде чем накинуть достаточно дров, чтобы огонь продолжал гореть какое-то время.
Я взглянул на Ноэля. Ее ноги все еще были босыми, так как после того, как мы развели огонь, мы совершенно забыли о шерсти и сухожилиях. Я нашел сухожилие, но не смог найти мех. Может быть, мы когда-то скормили его огню? Ну что ж, ей придется вместе со мной пройти через лес, когда мы вернемся к ее племени. Однако я взял с собой сухожилие.
Я вернулся по нашим следам обратно в пещеру. Теперь, когда сквозь навес проникал солнечный свет, было гораздо легче найти дорогу. Тем не менее, я оставил метку на каждом дереве, мимо которого проходил справа, на случай, если я заблудился или мне по какой-то причине придется бежать обратно к костру. В конце концов, я не забыл об этих птицах Фарро.
Рассвет совсем рассвел, наполнив лес светом. Щебетание птиц, шелест листьев, всевозможные звуки и шумы. Лес проснулся и кипел жизнью. Забавно, какую большую разницу все это имело. Возвращаться в пещеру было не так страшно и веселее.
Сама пещера была столь же зловещей, как и ночью. Это было похоже на то, как будто солнечный свет не мог пробиться через вход в пещеру, сдаваясь тьме, как будто это была осязаемая вещь. Слова на входе в пещеру тоже были более угрожающими. Каждый шип, каждый зазубренный край подчеркивался контрастом между теперь уже солнечной поляной и все еще мрачным входом.
Я осторожно подошел к входу. На земле была какая-то иллюзорная линия. С одной стороны был свет рассвета, с другой – тьма пещеры. Стоя прямо у края этой очереди, я едва мог различить дыру в стене, где должны были быть палочки для подношений.
«Вход и выход», — сказал я себе вслух. — Просто беги туда, Кас, и беги. Не нужно останавливаться, не нужно смотреть».
Собираясь броситься внутрь, я остановился. Если бы я мог видеть дыру, не мог бы я сделать какой-нибудь инструмент, который поможет мне взять палку для подношений, не заходя внутрь? Я не был идиотом. Я мог сказать, что в этой пещере было что-то странное. Кто знает, может, меня поразит какая-нибудь магия контроля над разумом, как только я войду? Или, может быть, какой-нибудь монстр, живущий здесь, нападет на меня, как только мои ноги коснутся земли по другую сторону линии.
Я отошел. В моей руке было сухожилие, и за пару минут до того, как я добрался до входа, я увидел несколько молодых, гибких саженцев. Я проследовал за отмеченными деревьями обратно к саженцам и вырвал одно из них. Он хорошо гнулся и был достаточно длинным, чтобы дотянуться до отверстия. Затем я привязал сухожилие, которым мы разжигали огонь, к одному концу саженца. Я схватил с земли небольшой камень, но еще не привязал его к другому концу сухожилия.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Вернувшись в пещеру, я снова встал на краю входа в пещеру. Я схватил один конец саженца и подошел к дыре в стене. Я не мог видеть палочки для подношений, поэтому мне приходилось тыкать и тыкать, пока я не почувствовал что-то на другом конце палки. Немного повозившись, я смог что-то выбить, и вскоре по пещере разнесся стук дерева о камень.
Я принес саженец обратно ко входу, а затем привязал камень к другому концу сухожилия. Я мог видеть, куда упали палочки для подношений. Их было двое, но я решил, что смогу вернуть их обоих. Возможно, если бы мы оба вернули немного огня, мне бы тоже не пришлось проходить этот ритуал.
Я положил камень за палку для подношений, а затем медленно потащил его ко входу в пещеру по каменистой земле. Он немного перекатился, камень выскользнул, и это потребовало безумной концентрации, но мне наконец удалось достать из пещеры одну палку для подношений.
Переведя дух, я снова посмотрел на символы вокруг входа в пещеру. Облака летели перед солнцем, что немного облегчило различение символа в центре, стоящего прямо над моей головой.
Символ Грозного: тот, который выглядел как буря. Как-то. Я раньше не замечал. Края выглядели такими гладкими. Так чисто. Словно они были выгравированы на камне с помощью гидравлического пресса или какой-то другой современной машины. Никаких хлопьев. Никаких шатких линий. Никаких следов на камне вокруг него.
Мое сердце бешено колотилось. Была ли это паранойя или все это дерьмовое место вселяло во меня оправданную тревогу? Я снова выбросил саженец и пропустил вторую палку. Я переместил его. Затем толкнул его дальше. К счастью, я все еще мог до него дотянуться. Камень за палкой, деревце над головой. Я подкатила палку для подношений к входу, руки тряслись, сердце колотилось в ушах.
Саженец вырвался из моей руки и приземлился в траву. Я едва помню, как взял вторую палку для подношения, прежде чем побежал обратно в лес, отказываясь оглядываться на пещеру. Небо было пасмурным. Серые облака. Грохот вдалеке. Надвигалась буря.
Я следовал за своими следами до самой поляны, где мы с Ноэлем провели ночь. В моем сознании запечатлелся образ идеального шторма, запечатленный в камне и обозначающий символ, который я еще не понимал.
К тому времени, когда я увидел Ноэля, торопливо раскладывающего большие восковые листья на деревянную раму над огнем, у меня сильно болела грудь. Я даже не заметил, как сильно побежал. Я передала палочки для подношений Ноэлю, наклонилась, положила руки на колени и хватала ртом воздух.
Ноэль положил руку мне на плечо, спрашивая, что случилось, но я не смог произнести ни слова. В конце концов я сказал ей, что это ничего. Меня ничто не пугало, моя тревога играла со мной злую шутку. Я все равно сказал ей, что нам нужно уйти отсюда, как можно быстрее. Она сказала, что мы не можем этого сделать, назревает буря. Палочки для подношения обливали.
Я выругался, но согласился. Когда я отдышался, тяжелая капля воды ударила меня в затылок, заставив меня подпрыгнуть. Вскоре полил дождь, земля стала грязной, и мое сердце отказывалось успокаиваться, пока я сидел, свернувшись рядом с Ноэлем, под большим широколиственным деревом.