«Нет-нет, мы не можем использовать это дерево», — сказал я.
— Но вы сказали, что нам нужна твердая древесина? — сказал Ноэль.
«Да, но эта древесина слишком влажная, из нее никогда не разгорится уголь», — сказал я.
«Благословение Грозного действует на это дерево», — сказал Ноэль.
«Как и мой огонь!» — воскликнул я. «Мне нужна лучшая древесина только для того, чтобы разжечь огонь, а не поддерживать его. Уголь немного труднее сделать — знаешь что, неважно.
Мы продолжали ссориться, пока искали деревья, которые можно было бы использовать для разведения огня. Топора у нас не было, поэтому самим срубить дерево мы не смогли. Это означало поиск в лесу упавших или ослабевших деревьев, но ни одно из них не казалось достаточно подходящим для разведения огня.
Поняв, что благословение Грозного — это всего лишь огонь, я подумал, что смогу все исправить, разведя огонь и притворившись, будто мы получили его от Грозного, но теперь луна была за пологом леса, и ночь старела. При таких темпах, даже если бы мы нашли чертовы дрова, я бы не смог вовремя развести огонь. Особенно с учетом того, насколько я заржавел. Я не разжигал огонь уже много лет. Не со времен летнего лагеря восемь лет назад.
Боже, я ненавидела летний лагерь. Мол, я понимаю, почему они существуют. Для родителей это был простой способ на время избавиться от надоедливых детей. К тому же этим придуркам приходилось учиться уличным вещам без экрана на многие мили. Я бы отправлял туда своих детей каждое лето, если бы они у меня были.
Тем не менее, я ненавидел это. Вдали от дома, кучка незнакомых мне детей, уличные развлечения с жуками, травой и паршивыми ванными комнатами. По крайней мере, тот, который я посетил, находился в штате Мэн, так что всегда было одно или два озера, в которых можно искупаться.
И эй, они научили нас разжигать костры и завязывать узлы. А еще я впервые поцеловалась во время летнего лагеря, но это был бой с мальчиком, так это действительно имело значение? И да, вы правы. Это действительно имело значение, потому что я явно называю это своим первым поцелуем. Подайте на меня в суд за попытку привлечь внимание, почему бы и нет.
В любом случае, огонь. Они научили нас всем видам техник. От трения двух палок друг о друга до использования ирокезского лука и метода сверления. С большинством из них было бы довольно сложно справиться без таких инструментов, как острые ножи и каменные сверла, но я знал один низкотехнологичный метод, который мы могли бы попробовать. Нам просто нужно было найти подходящую породу дерева.
«Как насчет этого?» — сказал Ноэль.
Я подошел к ней и наклонился. Там было молодое дерево лиственных пород, которое выглядело так, будто его раскололо пополам большое животное. Выглядело так, будто его сломали совсем недавно, возможно, день или два назад, если мне нужно было догадываться. Какой бы смущающей ни была мысль о большом животном, бродящем так близко к нам, это определенно была удача.
«Да, выглядит хорошо. Кстати, есть идеи, какое животное это сделало? — сказал я, поднимая сломанное дерево, чтобы отнести его обратно на поляну.
«Может быть, это птица Фарро, они строят свои гнезда из таких маленьких деревьев, как это. Они единственные монстры, которые приходят в Лес Трех, но даже они не остаются там надолго. Большинство монстров держатся отсюда подальше, боясь войти во владения Грозного, — сказал Ноэль.
Верно, монстры. Это мир эльфов, конечно, там будут и монстры. Ноэль схватила другой конец дерева, и мы вернули его на поляну. По пути Ноэль нашел старое птичье гнездо, что меня обрадовало, ведь это означало, что в этом мире есть животные, а не только монстры. Я нашел пару крепких палок, которые тоже взял с собой.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
На поляне я попросил Ноэль снять обувь. Она немного смутилась, говоря что-то о чудаках из другого племени, которым нравятся ноги, но я проигнорировал ее. Я взял кусок затвердевшего сухожилия, которым был обернут мех, который в этом мире считался «туфлей», и вернул мех Ноэль, которая заметила, что не может носить его без сухожилий.
«Хорошо, — сказал я, — ты можешь присоединиться ко мне в клубе по уколам в ногу каждые пять шагов». Я отряхнул грязь с ноги, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
— Зачем тебе вообще это нужно? — спросил Ноэль, указывая на сухожилие.
«Ну, как бы мне ни хотелось добыть огонь самостоятельно, с твоей помощью это будет намного проще», — сказал я.
«Моя помощь?» — сказал Ноэль. «Но я не знаю, как сделать благословение. Я думал, ты собираешься использовать какую-то магию своего племени!
— Я сделаю это, — сказал я. Сейчас у меня не было времени объяснять ей науку, но я хотел заложить основу для будущего объяснения, поэтому сказал: «Дома мы называем это химической магией».
И да, огонь – это химия, а не физика. Я имею в виду, это тоже физика, но все это физика, так что заткнись. Я говорил так сам с собой, потому что привык объяснять подобные вещи новичкам в лагере. Вы будете удивлены, узнав, сколько детей в летнем лагере хотели сочинять научно обоснованные волшебные истории, не разбираясь при этом ни в науке, ни в магии. Дети в наши дни, я прав?
«Так ты хочешь, чтобы я держал эту палку в отверстии, которое ты проделаешь в дереве, пока ты будешь тянуть за оба конца сухожилия?» — спросил Ноэль.
«Почти да», — сказал я.
— И это будет благословением? она сказала.
«Да, хотя вы можете услышать, как я ругаюсь о том, как это тяжело», — сказал я.
«Я не думаю, что это сработает, но я бы хотел попробовать, — сказал Ноэль, — но как ты собираешься разбить это дерево?»
Верно. Без каких-либо инструментов это было бы проблемой. Пока мы искали дрова, я нашел прилично выглядящий камень, но расколоть дерево топором было достаточно сложно. В летнем лагере этому тоже не учили.
Тем не менее, я провел много исследований для своего курса по доисторической культуре. На всякий случай я спросил Ноэль, взяла ли она с собой какие-нибудь кремневые инструменты, может быть, небольшой нож для самообороны, но она ответила, что он ей не нужен. «В Лесу Трех монстров не было», — напомнила она мне. Если не считать птиц Фарро, добавила она, но они здесь не охотятся, а прилетают только за дровами для своих гнезд.
Я осмотрел дерево. К счастью, птица Фарро сломала его так, что в середине ствола осталась большая трещина. Я поискал камень подходящей формы, нашел его и воткнул конец в трещину, чтобы использовать его как клин. Затем я начал забивать клин другим камнем, который нашел.
По лесу разносились удары. Луна опускалась все дальше и дальше по небу. Пот капал с моего подбородка. Клин выскользнул. Я чуть не сломал палец. Уверенность Ноэля поубавилась. Но трещина росла, и в конце концов я просунул туда пальцы и потянул так сильно, как только мог. Спустя много ворчаний и вздохов все это раскололось на части, и я лег на спину с обнаженной грудью и учащенно дышал.
Я выругался. Почему это тело было так не в форме, черт возьми!
«Я знаю, что раньше у меня была выносливость курильщика, но, по крайней мере, я ходил в спортзал», — сказал я себе под нос.
«Что это было?» — спросил Ноэль.
«Я сказал.» Я поднялся с земли. «Давайте начнем тереть палочки».