Если вы когда-нибудь были на пляже на рассвете, вы знаете, ради чего стоит вставать. Поскольку это была ночь полнолуния, все было черным, как чернила кальмара. Завеса тьмы окутала и море, и небо, сделав их неотличимыми друг от друга. Когда появляются первые проблески солнечного света, облака начинают светлеть, словно розовая лампа из гималайской соли.
Вдалеке было облачно, а это означало, что солнца не было видно, даже когда облака начали светлеть, а свет океана стал отчетливым. Первыми посветлели гребни волн, за ними последовали волны, накатывающиеся на открытую воду. Солнце вылезло из-за облачности, как новорожденное; с розовым оттенком, который медленно плавился в ярко-оранжевый.
Я помню документальный фильм о потерпевших кораблекрушение, в котором говорилось, что горизонт в открытом океане оказался дальше, чем вы думали. А когда солнце представляло собой яркую, но крошечную точку вдалеке, это определенно выглядело так, будто океан простирается далеко-далеко вдаль.
Большинство представителей племени Роха уже были готовы к выступлению. Они проверили ловушки еще до рассвета, и все пойманные ими монстры и рыба уже были засыпаны солью и сложены в мешочках и горшках. Завтрак был соленым, обработанным мясом; самое старое мясо, которое у нас было. На этом пути не было надежных источников еды, поэтому племя старалось эффективно использовать свои запасы.
Мы покинули бухту на рассвете. Некоторые младенцы плакали, и малышам было немногим лучше. В отличие от эльфов, в племени Роха было много детей, что имело смысл, поскольку они были доисторическими людьми. До появления современной медицины уровень детской смертности был смехотворно высоким. Было бы не странно, если бы половина детей племени умерла, не достигнув совершеннолетия. Да и общая продолжительность жизни тоже была невелика, поэтому старость старшего Кезлера была впечатляющим достижением.
Тем не менее, взрослые проделали довольно хорошую работу, не давая своим детям уйти. Дети, вероятно, боялись потерять своих родителей, что, должно быть, помогло, но, поскольку никто из них не покидал бухту слишком часто, они были чрезвычайно любопытны и примерно так же крайне неуправляемы.
За бухтой следовал участок мангровых лесов и невысоких аллювиальных равнин. Крупные реки, впадающие в море, время от времени разливались, а это означало, что земля была относительно плоской и не очень густо засаженной деревьями. Сезон дождей еще не наступил, а это означало, что пока с нами все будет в порядке, но старейшина сказал, что иногда они застревали на месте фестиваля, если дождь начинался рано.
Одуванчики и стрекозы. Полевые цветы и медоносные пчелы. Мили за милями открытых лугов. Живописный, сказочный пейзаж. Мы шли по пустым полям — племя рыжеволосых людей и парочка эльфов.
Мы подошли к широкой реке, плавно текущей к морю. Поскольку мы находились так близко к уровню моря, река извивалась во всех направлениях, как змея, и была слишком глубокой, чтобы перейти ее. Большинство представителей племени роя умели плавать, поскольку жили так близко к морю, но детей и младенцев было много, и никто все равно не хотел бороться с течением реки. Вместо этого план состоял в том, чтобы следовать вдоль берегов реки до холмов, откуда берут начало ее многочисленные притоки и реки.