Чтобы контролировать мои путешествия во времени, не было короткого пути. Я не мог понять время больше, чем раньше, поскольку я уже знал все инстинктивно, даже если я не мог сознательно и рационально объяснить все это прямо сейчас. Контроль над областью всех знаний, связанных с настоящим и будущим, пришел с чтением страниц икон. Мне нужна была мудрость, чтобы контролировать и манипулировать им по своему желанию. Мне нужно было использовать свои силы как можно больше.
И поэтому я прыгнул в будущее и начал его исследовать. Будущее, в которое я впервые пришел, было тем же пустынным будущим, где вся жизнь исчезла, а планета превратилась в тлеющую скалу, дрейфующую в космосе. Мне пришлось продолжать прыгать во времени на несколько дней, чтобы выжить, поскольку способность прыгать во времени, казалось, защищала меня от стихий, но я терял эту защиту, как только погружался в одно время. Я также знал, благодаря знаниям, которые я получил из Книги Будущего, что будущее, каким я его видел, было одновременно определенным и изменчивым.
В этом мире не было альтернативного будущего или временных рамок. Всегда было только одно возможное будущее, только одна временная линия, но мои действия могли изменить эту временную шкалу, если бы я вернулся в настоящее. Естественно, мне пришлось задаться вопросом, как это будет сочетаться с временными парадоксами.
Знаменитый физик Стивен Хокинг однажды устроил вечеринку по случаю дня рождения будущих путешественников во времени. Весь инцидент стал протокольным, поскольку он был опубликован в его книге и показан по телевидению, а это означало, что путешественники во времени, пришедшие в прошлое, должны были попытаться связаться с ним. Тот факт, что ему пришлось провести эту вечеринку в одиночестве, рассуждал он, означал, что либо путешествия во времени не были изобретены людьми в будущем, либо для людей было принципиально невозможно путешествовать в прошлое. Конечно, он проигнорировал возможность того, что путешественники во времени не захотели прийти на его вечеринку, потому что он был недостаточно крут. В конце концов, кто бы не хотел потусоваться с Хокингом?
В любом случае, это означало, что самой большой загадкой в этой ситуации было путешествие во времени в прошлое. Путешествие во времени в будущее уже давно считалось теоретически возможным и даже стало популярным знанием благодаря фильмам, демонстрирующим, насколько сильная гравитация может заставить людей на далеких планетах воспринимать время иначе, чем люди на Земле.
Но тут возник вопрос: как мне вернуться в настоящее? Разве настоящее не было прошлым будущего? Конечно, с моей точки зрения как наблюдателя в будущем, возвращение в настоящее было похоже на путешествие во времени?
Нет, это заклинание действовало не так. Возможно, если бы я навсегда переместился в будущее, я бы не смог вернуться в настоящее, но на самом деле, когда бы я ни прыгал в будущее, я на самом деле физически не перемещался в другую точку пространства-времени. Вместо этого мое сознание смотрело в будущее и переживало его так, как если бы я переживал это время физически. Я не мог ничего изменить в будущем, по крайней мере, не переехав туда навсегда и отказавшись от своего присутствия в настоящем.
Это означало, что на самом деле я не путешествовал во времени, потому что я никогда по-настоящему не путешествовал во времени вперед. Возможно, это изменится после того, как я завладею Прошлом, но сейчас это лучшее, что я мог сделать. Мне придется изменить настоящее по-старому. И для этого мне пришлось научиться контролировать свою способность прыгать в будущее.