«Разве эта деревня не должна была быть заброшена?» Я спросил.
«Да, великий эльф, он был заброшен давным-давно. Единственная причина, по которой здания и палаточный лагерь не были возвращены землей, заключается в том, что наши армии продолжают использовать их в качестве базы перед пересечением границы», — сказал лидер разведчиков демонов.
— Вы хотите сказать, что раньше использовали это место в качестве базы? Я спросил.
«Да, наши армии всегда разбивают лагерь здесь перед походом на земли Поющей Орды», — сказал лидер разведчиков демонов.
«Подобные лагеря есть вдоль каждой границы между Республикой, Королевством и Ордой», — сказал лидер волшебных разведчиков. «Зверолюди знают, что мы придем за книгой, поэтому элемент неожиданности уже утерян».
«Верно, а как насчет линий снабжения и логистики?» Я спросил. Армия, которую я помог привести в Республику Люкс, выполняла спасательную операцию, поэтому мы ожидали материально-технической поддержки от Республики. В конце концов, поскольку все города были заброшены и сожжены, мы смогли броситься прямо в столицу, прежде чем снабжение стало слишком серьезной проблемой. Но теперь, когда мы собирались вторгнуться в страну, нам пришлось подготовиться к длительной осаде и тщательному планированию боевых действий. Мы также не могли рассчитывать на получение припасов из городов, на которые мы совершали набеги, поскольку зверолюди находились под влиянием и контролем Бессмертного. У меня было ощущение, что зверолюди скорее сожгут свои зернохранилища, чем позволят нам забрать их припасы, поэтому надежная линия снабжения была необходима.
«Зверолюди — сильные воины, но они не очень хорошо скоординированы, — сказал лидер разведчиков демонов, — на протяжении многих поколений они предпочитали сражаться в открытом бою, а не совершать стратегические атаки на линии снабжения и гарнизоны. Кроме того, их политическая и военная структура настолько децентрализована и разбросана, что им никогда не приходилось опасаться подобных атак с нашей стороны. И Королевство, и Республика используют разные стили боя, когда сталкиваются друг с другом и с Ордой».
Я кивнул. О полукочевой, родоплеменной структуре Поющей Орды я уже знал. Орда на самом деле представляла собой совокупность племен зверолюдей, которые вместе противостояли иностранным угрозам, но конкурировали друг с другом за еду и землю в степях. Основные племена координировали свои армии через совет вождей, а другие племена должны были принести клятву верности совету, иначе они были бы разгромлены крупными племенами. Зверолюди были гордым и независимым народом, поэтому демоны, феи и духи никогда не могли разделить племена, настроив их друг против друга. Даже если зверолюди, казалось бы, готовы предать себе подобных ради поддержки Королевства или Республики, они не останутся верными надолго и нападут на чужаков, как только подумают, что им это сойдет с рук. У меня даже был один из таких отношений, когда они распались.
«Сэр, есть срочные новости», — раздался голос снаружи палатки.
Я сидел в палатке предводителя волшебных разведчиков на окраине деревни. Прошел день с тех пор, как я спал на траве на склоне холма, и мы ожидали скорого ответа от объединенной армии. Лидер фей-скаутов велел другому разведчику войти в палатку, и вошла высокая фея-женщина и отсалютовала нам.
«Сэр, разведывательная группа дальнего следования отправила гонца перед их возвращением», — сказала она.
— Посыльный? — сказал лидер разведчиков демонов. Единственная причина, по которой они могли бы сделать что-то подобное, заключалась бы в том, что они застряли на месте и не могли уйти. «С ними все в порядке? Должны ли мы послать спасательный отряд или нам нужно отступить?»