Во время нашего марша по Республике Люкс не было никаких признаков изгнанного принца и его свиты. Мы предполагали, что его уничтожили вместе с феями за пределами столицы. Прежде чем покинуть Королевство, я спросил Кол о ее брате. Мне нужно было знать, будет ли Республика по-прежнему поддерживать его теперь, когда Кол уже стал королевой, и будет ли он мешать выполнению нашей миссии или перейдет на нашу сторону в обмен на уступки, такие как помилование для принц и его сотрудники. Кол сказала мне, что у ее брата, вероятно, не было большого влияния на Республику. Хотя поначалу они его поддерживали, это был всего лишь брак по расчету. После исчезновения Кола Алек уже сделал многое, чтобы дистанцироваться от Республики, готовясь к восхождению на трон, что, вероятно, сожгло для него немало мостов. Сенат не хотел бы, чтобы он приехал в столицу, и он также предпочел бы остаться недалеко от границ, возможно, нанимая наемников и торговцев, чтобы попытаться поднять восстание или что-то в этом роде.
Но теперь он был здесь. Ухмылка на его лице, расслабление и уверенная походка. Принца демонов со всех сторон сопровождала чужая армия, и вся она контролировалась чужой силой, но по выражению его лица можно было почти подумать, что этот парень завоевал мир во сне. В отличие от Баина Русты, у которого в глазах был только красный свет, у Алека Изланди было густое малиновое свечение, сюрреалистическим образом подчеркивающее его тело. Принц встретился взглядом с Ноэлем, полностью игнорируя меня на данный момент.
Я воспользовался возможностью, чтобы применить магию первой помощи. С помощью нескольких продезинфицированных ниток мне удалось наложить временные швы, обработать рану как можно лучше, чтобы предотвратить заражение, и начать регулировать дыхание, чтобы восстановить силы. Я держался низко над землей, так как не хотел вмешиваться в то, что должно было произойти.
Алек шагнул вперед. Две колонны фей в доспехах окружали его с обеих сторон. Ноэль нахмурился. Она встала лицом к Иконе Бессмертного Зла с серебряным пузырем наготове. Алек посмотрел на серебряный пузырь, плавающий перед руками Ноэля, и улыбнулся. Два тонких щупальца красного света вытянулись из его плеч, их края были заостренными, как хвост скорпиона. Эти усики покачивались в неподвижном воздухе.
Над головой прогремел гром. Дождь начал лить.
Красные щупальца откинулись назад. Ноэль вызвал группу новых пузырей. Люди направили огненные шары на Ноэля. Демоны нацелили свои копья. Феи приготовили свои щиты. Я положил руку на землю и приготовился перевернуть доску, если на моих друзей нападут.
Гром прекратился. Как будто остановился посреди рева.
Стук дождя замер на середине ноты. Как недоделанный кран в окне.
Звенящая броня. Свистящие копья. Шипящее пламя. Все замерло.
Только пузыри Ноэля, усики Алека и мои дикие и панические глаза, казалось, не пострадали. Я видел это раньше. Это нечестивое, неестественное и необъяснимое замирание мира, словно видео, остановленное на трехмерном экране. Я вытягивал шею из стороны в сторону, пытаясь разглядеть, кто виноват, но небо было затянуто тучами, и я не мог видеть дальше облаков. И все же я был уверен, что если бы я мог видеть небо, оно было бы темным, несмотря на час, и луна или красная звезда невесело смотрели бы на нас.