Королевский начальник шпионской сети прибыл ко двору новой королевы перед ее коронацией. Только что было объявлено о смерти короля, и перед похоронами действовал период траура. Начальник шпионской сети поклонился королеве, назвав ее принцессой, прежде чем зачитать свиток, который он получил от своих агентов на Севере. Младшего брата королевы, принца Алека, видели в Республике Люкс, который резвился с еретиками и вынашивал заговоры с заклятыми врагами королевства. Враги не слишком высокого мнения о принце-предателе, но были готовы использовать его против королевства, поскольку новости о магии королевы и поддержке легендарного эльфа распространились по всем уголкам известного мира. Начальник шпионской сети завершил свой доклад коротким, но поразительным признанием. Все его агенты в Поющей Орде были обнаружены и убиты, их головы пронзили стены форта, забрызгав солдат, дежуривших утренним дежурством, кровью и запекшейся кровью.
Королева поблагодарила начальника шпионской сети и собрала свой совет. Она пригласила двух представителей иноземной расы, Кельсера, представляющего людей, и меня, представляющего эльфов, чтобы помочь решить, что ей следует делать с двумя другими народами по эту сторону гор. Королевство Изланди в настоящее время находилось в мире со своими соседями, но легкие стычки, набеги и даже политические интриги вокруг приграничных городов и поселков были довольно обычным явлением. Теперь, когда королева получила доступ к магии, некоторые из ее министров хотели, чтобы она начала новую войну, чтобы завоевать известный мир и привести его под знамя Королевства Изланди. Это был бы идеальный способ укрепить ее собственный контроль и престиж, особенно в глазах закаленных в боях правителей приграничных городов и поселков, которые склонны вставать на сторону той стороны, которая принесет им наибольшую выгоду или проецирует наибольшую власть в их регионе. .
«Я не буду участвовать ни в каких дальнейших битвах», — сказал я вне очереди, что вызвало на меня несколько взглядов министров, хотя никто ничего не сказал из-за проявленной мной магии и моей близости к королеве. Кол, со своей стороны, была одета в красивую одежду и сидела на троне в царственной позе. Выражение ее лица сильно отличалось от того, которое она показала во время нашего путешествия, но я полагаю, что серьезность ее положения наконец-то начала осознаваться в ее сознании. — И я боюсь, что я тоже не смогу поддержать твое королевство.
— Что ты имеешь в виду, почтенный эльф? — спросил Дерек, главный министр.
Обычно именно здесь я просил их называть меня по имени, но было что-то в этой атмосфере помпезности и церемоний, подсказавшее мне, что было бы полезно вызвать некоторое уважение и трепет, по крайней мере, в присутствии других. эти скряги министр. — Я имею в виду, что выполнил свое обязательство по сопровождению Кол обратно к ее народу. Я также исследовал вашу столицу и некоторые части вашего королевства и узнал все, что хотел узнать, за исключением нескольких вопросов о вашей религии».
«О нашей религии?» — повторил старый служитель. — Вы хотите узнать о Небесном Оке?
Я медленно кивнул. «Я опросил все слои вашего общества. Простолюдины, купцы, сельские жители, торговцы, даже люди, пользующиеся благосклонностью здесь при королевском дворе, а также некоторые министры, хотя они могут помнить меня под разными именами и лицами. Пока что то, что я узнал о так называемом Небесном Оке, довольно странно. Скажите, вы поклоняетесь ему в своих храмах?»
— Да, есть, — сказал Дерек.
«И в этих храмах все демоны равны?» Я спросил.
«Да, конечно. Небесное Око не видит различий между нами, скромными демонами, — сказал Дерек.
— И ты регулярно приносишь жертвы Небесному Оку? Я спросил.
«По крайней мере, раз в месяц. А иногда и в священные ночи», — сказал он.
«И эти священные ночи соответствуют моменту, когда небесный аватар наиболее силен, верно?» Я спросил.
«Да, именно тогда, когда красная звезда наиболее ярка, благословения Небесного Ока являются самыми сильными», — сказал он.
Я нахмурился. Я украдкой взглянул на Кол, но она ничего не выражала. Я посмотрел на Кельсера, он выглядел немного растерянным, но не их ответами, его смутили мои вопросы.
«Эти благословения, — медленно произнес я, — что это такое?»