Облака пыли. Громовые ноги. Ветер свистел мимо их тел. Четыре демона мчались по дороге верхом на монстрах, похожих на лошадей. Экви, как называли монстров, были мощными, мускулистыми зверями, способными развивать большую скорость и еще большую выносливость. Они были дикими, гордыми и невероятно опасными, поэтому наездникам приходилось заботиться о них, от жеребенка до жеребца, образуя связь, которую могла разорвать только смерть.
Гонщики внимательно следили за дорогой, проверяя, нет ли неровностей или ям, через которые им, возможно, придется перепрыгивать. Вдалеке тонкий туман. Ничего необычного для этого времени суток. На рассвете больше смотреть было не на что. Всадники приближались. Если бы не туман, они бы уже увидели город. Они могли вернуться в основную армию после разведки дороги в столицу и подготовки к торжественному возвращению своего принца. Прелюдия к его коронации как законного короля Изланди.
Я вышел из тумана. Экви закричала. В отличие от лошадиного ржания, их крики были глубокими и гортанными, наполняя воздух своим ужасом. Их всадники тоже кричали: один велел мне уйти с дороги, другой просил своего коня успокоиться, в то время как двое других молча вернули себе контроль над своими скакунами и с безрассудной энергией неслись ко мне.
Я поднял одну руку. Четыре демона упали на землю. Их звери поднялись на дыбы, потеряв чувство направления, пока я не схватил их поводья и снова не успокоил. Но они не успокоились. Еще один демон выбежал из леса. Он поднес что-то ко рту, нацелился на четырех разбушевавшихся монстров и дунул. Четыре монстра рухнули на землю и заснули. Их всадников утащило обратно в туман, их лошадей тащили за собой, а дорога была очищена от всех следов борьбы.
—
В полдень я стоял на вершине крепостных валов. Вдалеке виднелось гораздо более громкое облако пыли, чем то, которое мы видели на рассвете. Я сосредоточил магию света, чтобы видеть яснее. Из-за пыли и расстояния было трудно увидеть, и я не особо усердно работал над этой магией, но когда солдаты подошли ближе, я смог рассмотреть врага.
Ряды за рядами демонов, вооруженных копьями с железными наконечниками и щитами с железными наконечниками. Наконечники их копий были расположены под странным углом, из-за чего они улавливали свет и сияли издалека, словно крошечные звездочки, проглядывающие сквозь облака пыли. Их щиты были прямоугольными и висели по бокам, когда они бежали. К копьям первой линии солдат была привязана странная красная ткань, а их прямоугольные щиты уже были обращены прямо вперед, замедляя марш армии позади них. Но за линией фронта порядок в армии, казалось, нарушился. Демоны маршировали не в ритме, их ряды были повсюду, и было много демонов на вершинах коней, выкрикивающих приказы и марширующих вверх и вниз по хаотичным рядам, пытаясь удержать их вместе.