«Я же говорил вам, эти штуки повсюду», — сказал я.
«И я говорил вам, о них не стоит беспокоиться», — сказал Кельсер.
«Только потому, что я был к ним готов», — сказал я.
«Тебе даже не понадобилась моя помощь, чтобы его снять», — сказал он.
«Пэрис помог», — сказал я.
«Что ты имеешь в виду? Она пыталась сбежать!» он сказал.
«Нет, она издавала громкие звуки и не смогла убежать», — сказал я. «Бедный монстр-акула, должно быть, сошел с ума, увидев такого страшного монстра, как она». Я повернулся к Парису Филу Клыку и ущипнул его за морду. Ее кожа была слишком жесткой, чтобы я мог ее ущипнуть, и она явно не понимала этого жеста, но неважно. Похоже, ей понравились водоросли, которыми я ее кормил, так что, по крайней мере, у меня был для нее еще один надежный источник еды зимой. Не то чтобы меня это беспокоило раньше. Казалось, ее устраивала сухая трава и вечнозеленые листья.
«А этот суп — отстой», — сказал он, пытаясь съесть акулий суп, который я приготовил из морской собаки лиму.
Я пожал плечами. «Все, что у меня было, — это соль и морские водоросли».
«Да, точно. Мясо само по себе было достаточно соленым. Монстр буквально вышел из моря. И у водорослей странный вкус», — сказал он.
— Пэрис это нравится, — сказал я.
«Париж любит траву!» воскликнул он.
Мы продолжали болтать, пока заканчивали обед. Мы возвращались в лагерь на берегу реки Тег, всю дорогу везя с собой урожай соли, мясо акульего монстра, морские водоросли и стекло. Это было бы невозможно без Пэрис, и это заставило меня еще раз поблагодарить гиганта Фила Таскера.
Всю оставшуюся часть путешествия я продолжал спрашивать Кельсера об определении уничтожения на его языке, но он не сказал ничего нового. Языковой барьер для этого слова казался слишком большим, чтобы его можно было преодолеть за несколько дней, и это до смешного раздражало. Я даже не мог понять, был ли я тупым из-за того, что не понимал, что говорит Кельсер, или это была вина Кельсера, что он не смог достаточно хорошо это объяснить.
Когда мы вернулись в лагерь, первое, что я сделал, — это вновь созвал собрание старейшин. Я немного беспокоился о том, чтобы оставить соплеменников в покое, так как понятия не имел, когда бессмертные сделают свой ход, но на удивление нормальное ночное небо вселило в меня уверенность, что я смогу отправиться в путь самостоятельно хотя бы на некоторое время. К счастью, пока ничего не пошло не так. Отряды собирателей и охотников вернулись на день, варился похожий на вино напиток, и мы ожидали, что люди, ушедшие на север, в тундру, и на юг, к природным медным рудникам, вернутся в любой день.
— Хорошо, — сказал я очень осторожно, жестом приказав Кельсеру ничего не говорить. «Мне нужно, чтобы вы все очень внимательно прислушались к слову, которое я собираюсь сказать. После того, как я это скажу, мне нужно, чтобы каждый из вас задумался о том, что для вас значит это слово. Подумайте об определении, может быть, о предложении, в котором вы можете использовать это слово, любые похожие или родственные слова, а также попытайтесь описать его значение с помощью аналогии. Звучит неплохо?» Они кивнули. «Хорошо. Это слово: уничтожение».