Роста — это имя ее отца, объяснил Ноэль, а Джора — название ее племени. После этого она ничего не сказала. Солнце светило уже по-настоящему, и в лесу было чертовски влажно. Не помогло и то, что мы несли две горящие палки в нескольких дюймах от наших лиц.
Я выразил свою симпатию Ноэлю. Должно быть, мне было тяжело расти, слушая эти истории. Ноэль сказал, что все в порядке. Ее отец умер таким же образом, когда она была слишком молода, чтобы помнить. Судя по всему, это означало, что ей было около десяти лет. Привыкнуть к эльфийским временным рамкам будет сложно.
Ноэль продолжил. Племя Джора было средним по размеру племенем, пользовавшимся скромным уважением среди племен Равнин Безмятежности. Их наиболее известными членами были дедушка Ноэля, Старри, и пожилая женщина по имени Велл. Был также дядя Ноэля, Шарун, который вырастил Ноэля как члена своей семьи. Шарун также был отличным охотником, хотя и не таким великим, как Роста. Тем не менее, как величайший из ныне живущих охотников в племени, Шарун теперь владела Зубом Дракона.
Ноэль сказала, что ее племя не будет возражать против такого молодого эльфа, как я. Судя по всему, различные племена постоянно меняли членов, обычно в результате партнерства — я предполагал, что это их версия брака, хотя моя «магия перевода» почему-то называла это партнерством. Собственная мать Ноэля происходила из другого племени, Бандари, и именно в это племя Ноэль планировала сбежать, если она не выполнит приговор Грозного.
Она посоветовала мне помнить о нескольких вещах в ее племени. Предполагалось, что большинство трудоспособных молодых людей будут охотиться, но некоторые из них отправлялись с женщинами и детьми за добычей. В лагере все помогали, а сами лагеря перемещались по Равнинам Безмятежности всякий раз, когда менялось время года. Вероятно, сначала мне придется присоединиться к группам собирателей, хотя, поскольку у меня не было семьи, мне придется самому разобраться со своей жизненной ситуацией в лагере.
Я сказал ей не волноваться, я могу сделать себе палатки и все такое. Честно говоря, будучи выходцем из современного периода времени, я боялся жить с эльфами, но, услышав об их обществе, я решил, что это будет не так уж и плохо. Это было похоже на кемпинг с людьми, которые настаивали на том, чтобы не использовать современные технологии. Некоторые из них были в летнем лагере дома. Это были странные люди, но невероятно надежные и спокойные.
Лес начал редеть, когда солнце показалось прямо над нашими головами. Единственным свидетельством дождя была грязь вокруг моих ног и удушающая влажность воздуха. Ноэль сказала, что лагерь ее племени недалеко.
Равнины простирались далеко до горизонта, когда мы наконец покинули лес. Последние полмили Ноэль практически пробежал до лагеря, полного дров и палаток из шкур. Лагерь был спрятан в каменистой роще, поэтому его было трудно обнаружить на равнине. Несколько мужчин с копьями присели возле скал, вероятно, имея возможность обозревать мили открытой равнины в поисках хищников и добычи со своей позиции.
Эти люди увидели, что мы приближаемся, и хотя они сохраняли бдительность по отношению ко мне, они улыбнулись и помахали руками, когда увидели Ноэля, бегущего к ним с зажженной палочкой для подношений. Они стали менее настороженными по отношению ко мне, когда поняли, что я также приношу благословение.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Охранники раздались тихие крики. Они провели нас в лагерь, а люди с копьями вернулись на свои посты у скал.
«Вы вернулись!» раздался голос.
«Дядя!» — сказал Ноэль.
К нам подошел красивый эльф средних лет. У него были серебряные волосы и серебряные глаза, как и у Ноэля. У одного из его ушей отсутствовал заостренный конец. Из-под коричневой туники выглядывал шрам. На его лице была яркая улыбка, которая совершенно не соответствовала его грубой, воинственной манере поведения. Ноэль представила его как Шаруна, дядюшку, который воспитал ее как дочь после смерти отца.
Шарун обняла ее, не забывая о горящей палке для подношений. Он спросил ее, что случилось с ее туфлями, на что Ноэль ответил, что это долгая история.
— Тогда расскажи мне все об этом, пока я провожу тебя до палатки старейшины, — сказал Шарун, переводя взгляд на меня.
Ноэль познакомила меня со своим дядей. Она рассказала ему историю, о которой мы договорились заранее, и он, похоже, сочувствовал моей ситуации. Он сказал, что старейшины обязательно позволят мне остаться, хотя они не знают, как отправить меня обратно в мое племя, поскольку даже я не знаю, где находится мое племя.
«Честно говоря, я даже не знал, что за пределами Равнин Безмятежности существуют другие эльфийские племена», — сказал он.
Я не знал, существуют ли еще какие-то племена, но не мог ему этого сказать. «Если остальные из вас будут такими же добрыми и гостеприимными, как Ноэль, я думаю, что все как-нибудь наладится».
Мы добрались до палатки, которая была чуть больше остальных. Все палатки были сделаны из больших восковых листьев, маленьких веток и шкур животных. Некоторые из них были покрыты грязью, смешанной с травой, а не большими листьями.
Шатер старейшин имел красивое отверстие, украшенное каменными бусинами, подвешенными на нитях из растительных волокон или сухожилий. На камнях возле входа лежали различные кремневые инструменты и украшения, а неподалеку на земле сидела горстка эльфов. Эти эльфы осторожно держали в руках два камня. В одном камне я узнал кремень, а другой показался твердым камнем, которым можно было ударять по предметам. На наших глазах один из эльфов ударил по ее куску кремня, сломав его и образовав несколько кусков кремня поменьше. Она перебрала куски и поднесла один из больших кусков к голове, чтобы рассмотреть его при солнечном свете.
Удовлетворенная, она положила его вместе с другими кусками кремня перед палаткой старейшин, после чего заметила нас.
«Ноэль, ты вернулся!» — сказала эльфийка, работавшая над кремнем.
«Да, старейшина Велл, я получил благословение», — сказал Ноэль.
«Похоже, ты получила немного больше», — сказала старшая Велл, поднимая на меня бровь. «Я закончил колоть кремень. Как насчет того, чтобы отправиться к твоему дедушке, а ты пока расскажешь мне о нашем госте?