Я кричала в подушку в своей крошечной комнате в общежитии. Мой профессор ожидал, что к полуночи я пришлю ему тридцатистраничный доклад о доисторических технологиях и культуре. Все было бы не так плохо, если бы я вовремя начал над этим работать, но я две недели лежал в больнице из-за легочной инфекции. И все же профессор Гилман все еще хотел, чтобы я отправил ему промежуточную работу! Я знал, что все говорили, что он приверженец правил, но, чувак, я не ожидал, что у него вообще не будет сочувствия.
Итак, я сидел на краю своей крохотной кровати и пытался выплеснуть весь мусор, который знал о пещерных людях десятки тысяч лет назад. Статья, вероятно, будет полна орфографических ошибок, а структура будет разбросана, но, по крайней мере, мне будет что показать после пяти часов бессмысленного набора текста. Книги валялись по всей моей кровати, отмеченные стикерами и полосками бумаги. Еще у меня на ноутбуке было открыто пятьдесят вкладок, посвященных таким вещам, как изобретение языка или костяных орудий, а также тому, как в разных местах в разное время изобретались разные вещи. Пятнадцать из этих вкладок представляли собой научные статьи, которые было так трудно читать, что мне почти хотелось прыгнуть в реку Чарльз. Это был минимальный объем исследований, который мне понадобился, чтобы не провалить урок Гилмана, но часть меня хотела просто выбросить все это и рискнуть, съев огромную порцию словесного рагу.
Но класс будет оцениваться на конкурсной основе, и никто из остальных учеников не отнесется к заданию легкомысленно. Боже, как бы мне хотелось вернуться в свою дрянную среднюю школу. Знания базового английского и математики в то время было достаточно, чтобы добиться успеха на любом уроке. Зачем мне вообще пришлось приходить в этот богом забытый университет? Было бы намного проще поступить в местный государственный университет, как это сделали все мои друзья. Опять же, назвать этих людей своими «друзьями» было бы натяжкой. Я оставался рядом с ними только для того, чтобы скоротать время, набрать немного выпивки, может быть, поиграть в видеоигры или что-то в этом роде. Но в конце концов, общаясь с ними, я почувствовал, что с каждым произнесением теряю клетку мозга.
Вы говорите, что вам нравится новый бренд одежды Ким Кардашьян? Ой, мне жаль, что я не посмотрел хоккейный матч. Ни за что, твоя младшая сестра действительно ела свои волосы? Ух ты, я и не знал, что ты выиграл неофициальное соревнование по нюханию клея в своей старой средней школе, поздравляю.
Да, подобные разговоры очень быстро устарели. И не заставляй меня говорить о свиданиях, боже. Я терпеть не мог ни одну из своих старых подруг, и, честно говоря, они терпеть не могли меня. После нескольких неудачных свиданий мы спали вместе, просто чтобы посмотреть, изменит ли это ситуацию, или потому, что мы были подростками с гормональными нарушениями и нам нравилось это делать. Но, честно говоря, было бы неловко, когда мы в конце концов расстались. Я думаю, я не могу доверять подросткам, которые будут вести себя хладнокровно с людьми, с которыми они спали.
Но как бы то ни было, я просто откладывал мысли о старшей школе. Сейчас я учился в колледже, в том месте, куда, как я говорил, всегда хотел поступить. Надо сказать, новизна прошла очень быстро. Месяца в этом месте мне хватило, чтобы я почувствовал, что тону в бумагах и наборах задач. Профессора ожидали, что все будут проводить все свое время за учебой или выполнением домашних заданий. Когда я был ребенком, я любил читать, но после того, как мне каждый день давали сотни страниц из архаичных томов или новых книг, имитирующих старые, запах бумаги начал вызывать у меня тошноту.
Худшая часть? Я понятия не имел, чем хочу заниматься. Это был мой последний семестр здесь, так что я действительно должен был уже что-то придумать, но я этого не сделал, и это было чертовски стрессово. Я специализировался на гуманитарных и экономических науках, но, черт возьми, я понятия не имел, что с этим делать. В этом семестре я прослушал несколько глупых занятий, просто чтобы соответствовать требованиям университета, но ни один из них не облегчил принятие решения о моем будущем. Я посещал курсы французского языка продвинутого уровня, потому что мой французский заржавел. Некоторое время я самостоятельно освежал свои знания латыни и греческого языка. Мне нравилось изучать новые языки, но я определенно не хотел заниматься какими-либо языковыми дисциплинами.
Черт возьми, заниматься чем-либо, что могло бы привести меня в сферу научных кругов, было исключено. Даже если бы я любил историю – несмотря на то, о чем могла бы свидетельствовать моя неприязнь к урокам Гилмана – я не собирался тратить свою жизнь на листание документов, установление сроков или что-то в этом роде. Литература, даже сравнительная, на самом деле не была моей чашкой чая, особенно теперь, когда я знал, сколько чтения это на самом деле потребует. Философия и социология были забавными маленькими экспериментами, с которыми я играл в предыдущих семестрах, но они были прямо в сфере самосовершенствования и обучения, особенно потому, что изучать логику и исследования было интересно, но на самом деле было больно.
У меня была такая же проблема с Science. Физика была чудесной, химия была волшебной, а биология была благородной, но человек смотрел на трактаты и разбирался в уравнениях с огромной болью. Инженерное дело в этом колледже было особенно изнурительным, и я совершенно не разбирался в компьютерах. Математика сама по себе была своего рода развлечением, пока доказательства не превратились в более сложные, более механически структурированные эссе. На самом деле все, что связано с STEM, приносило больше проблем, чем пользы, даже если это могло привести к стабильной и прибыльной карьере.
Боже, я снова отвлекся. Возможно, мне нужно было немного прояснить голову. Было уже поздно, но погода наконец-то потеплела настолько, что можно было прогуляться поздно вечером. Я схватил легкую куртку, сложил ноутбук в рюкзак и надел кроссовки. Я остановился у двери, взял с кровати пару книг и наконец вышел за дверь.
Я прошел мимо пары десятков дверей. Большинство обитателей спали или лихорадочно работали над заданиями, как и я. Запах различных веществ наполнил коридор, неизбежное следствие жизни в этом месте в середине двадцатых годов. Я услышал тихую музыку, доносившуюся из полуоткрытой двери на полу под моей. На кровати лежала молодая женщина с книгой на лице, волшебные огни мерцали, как звезды. Я покачал головой. Она была для меня самым близким другом в этом месте, поскольку мы оба присоединились к обществу настольных игр. Фактически, мы были единственными в обществе с нашего года.
Это было не самое гламурное общество, и, честно говоря, мы играли не более чем в шахматы, монополию, подземелья и драконов. Тем не менее, это было единственное место, куда я мог пойти и развлечься, не беспокоясь о вещах. Я уже поклялся отказаться от алкоголя и вечеринок после того, как потерял сознание на второй неделе учебы в колледже и проснулся в больнице. Судя по всему, я снял одежду, бегал по кампусу, издавая странные звуки, и дрался с каким-то случайным чуваком, который избил меня и передал полиции кампуса. Затем полиция отвезла меня в больницу, потому что я потерял сознание посреди улицы, в нескольких дюймах от мчащегося велосипедиста.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Да, я лучше буду скучным фанатом подземелий и драконов, чем умру как клоун в результате несчастного случая в цирке. В любом случае, я стал гораздо больше заботиться о ботаниках в этом обществе, чем о большинстве других людей в своей жизни. Итак, я вздохнул, подошел к двери Саманты и закрыл ее. Однако утром я определенно собирался посмеяться над ней из-за плаката Hello Kitty. Сколько ей было, десять?
Я вышел из здания под едва видимой новой луной. С другой стороны, без каламбура, отсутствие луны означало, что тьмы было достаточно, чтобы самые яркие звезды могли пробиться сквозь световой пузырь Бостон-Кембридж. Я гулял по удивительно шумным улицам, любуясь небом и вдыхая свежий, почти весенний воздух. В это время ночи в этой части кампуса почти не было машин. Мимо прошла группа людей с жирными ломтиками пиццы на бумажных тарелках, слишком маленьких, чтобы их уместить.
Меня напугал кот. Он выскочил из-за фонаря и промчался мимо меня. Я выругался себе под нос и продолжил идти. В конце концов я подошел к забору на берегу реки Чарльз. На скамейке возле моста сидела парочка, и я решил дать им немного места, пойдя в другую сторону. В конце концов я вышел на пустой участок дороги с единственным уличным фонарем, парой деревьев и деревянной скамейкой. Я никогда раньше не заходил так далеко вдоль реки, поэтому даже не знал о существовании этой скамейки, но решил, что это не хуже любого другого места для начала работы.
Я сел на скамейку, едва освещенную уличным фонарем, и достал ноутбук. Под редкими звездами и в тени елей я работал над бумагой и наконец закончил ее всего за несколько минут до полуночи. Интернет работал не так далеко от зданий кампуса, но мне удалось обойтись уже открытыми вкладками и парой книг, которые я взял с собой. Я перенес документ на свой телефон и отправил его профессору по сотовой сети. Боже, какое это было ужасное задание.
Я потянулся. Мои вещи были разбросаны повсюду, шею свело судорогой, и я мог поклясться, что уличный фонарь с наступлением ночи тускнел, но меня это не волновало. Было приятно это сделать. Я бездельничал на скамейке, закинув ноги на открытый рюкзак, и любовался видом. Несмотря на все недостатки, в этом месте определенно были свои моменты.
Легкий ветерок шелестел листьями и травой. Он дул над рекой, делая спокойную воду немного более бурной. Передо мной возле рельсов послышался глухой стук. Как будто что-то врезалось в него сзади. С любопытством я поднялся и подошел к берегу реки.
Прямо подо мной к крошечному причалу стояла небольшая лодка. Лодка была не одним из тех причудливых скоростных катеров, на которых некоторые богатые выпускники приходили, чтобы посмеяться над такими бедняками, как я, а грубым деревянным судном, которое я не мог точно классифицировать. Для шлюпки это было слишком грязно, и уж точно это не была яхта, хотя и выглядела как шлюпка.
Я понятия не имел, кто будет привязывать лодку всю дорогу или почему это такая странная мелочь, но мне хотелось немного волнения после того, как я напечатал тысячи слов о кремневых орудиях и древних оросительных каналах. Я нашел небольшую лестницу, врезанную в изгиб перил, в нескольких десятках футов вниз по тропе. Я собрала сумку и перекинула ее через плечо.
Лестница была очень крутой, и каждая площадка была невероятно маленькой. На каменных ступенях поросли комочки водорослей, сделав их неровными и скользкими. Я обхватил руками край перил и осторожно спустился к тонкой полоске камня, соединявшей лестницу с пирсом. Я пересек полосу, вода плескалась у моих ног, и наконец добрался до пирса.
Лодка была брошена. Теперь я мог сказать, что был достаточно близко, чтобы заглянуть внутрь. В нем едва поместился бы один человек, даже до того, как он превратился в обломок, который едва успевал плыть передо мной. Я подумывал наступить на эту штуку, но передумал. Как бы мне не нравилось умирать от этого одноколесного велосипеда, как клоун, но подняться на эту штуку означало бы, что я с таким же успехом мог бы приклеить красный нос к своему лицу и ча-ча бы прямо со скалы.
Удивленный собственным юмором, я сел на край пирса, свесив ноги прямо над водой. Я отбросил кроссовки и поставил сумку у задней части пирса. Иногда вода касалась подошв моих ног. Уличный фонарь определенно тускнел всю ночь, потому что, хотя я сейчас находился дальше от него, я был уверен, что не должно было быть так темно, даже в полночь.
Я порылся в кармане джинсов. Я открыл пачку сигарет, надел наушники и включил расслабляющую мелодию. Я не был постоянным курильщиком, так как знал, что это вредно для моего здоровья, но время от времени все было в порядке. Или, по крайней мере, так я сказал себе.
Сейчас было действительно темно. Искры вылетели из моей зажигалки, когда я пытался зажечь сигарету. Эта чертова штука вообще не загорается, должно быть, кончилась жидкость. Я вздохнул, положил сигарету обратно в пачку и сунул пачку в карман. Однако я держал зажигалку в руке и возился с ней, пока моя голова была наполнена прохладной, расслабляющей музыкой.
На самом деле музыка была настолько прохладной и расслабляющей, что я начал покачивать головой из стороны в сторону, напевая веселую мелодию. Я не знаю, что произошло, так как мой разум был пуст, и я вообще ни о чем не думал, но в груди у меня было странное чувство. Мне казалось, что я вижу себя с высоты птичьего полета, свисающего на краю пирса на реке Чарльз, только что перенесшего легочную инфекцию и поспешную сдачу промежуточной работы. Проиграл во многом и почти без плана на будущее.
Я чувствовал, что осуществил свою детскую мечту, и теперь меня больше нечего мотивировать. Не осталось ничего, что заставило бы меня хотеть подтолкнуть себя, взять на себя ответственность и придать своей жизни смысл, направление и цель. Я начал плакать. Не такие печальные, болезненные слезы, какие может пролить ребенок, поранившись. И не похоже на то, что приходит с потерей, вроде тех, которые я выпустил, когда моя мама умерла, когда я учился в старшем классе средней школы. В мой восемнадцатый день рождения, если вы можете в это поверить.
Нет, это были пустые слезы, в которых определенно был какой-то смысл, но смысл которых ускользал от меня. Боже, я сомневаюсь, что это вообще имело бы смысл для других людей, как бы я ни пытался это описать. Это было похоже на то, как будто вода внезапно начала капать из полой вазы, но вы знали, что здесь не было никакого колдовства. Вы просто не знали, как оно туда попало.
Я закрыл глаза, когда музыка закончилась. Прежде чем заиграл следующий трек, я услышал скрип. Я обернулся, но ничего не увидел. Другой скрип привлек мое внимание к линии на пирсе, линии, которая, как я вскоре понял, была трещиной. Я резко выпрямился, что, возможно, было самым глупым поступком, который я когда-либо делал за свою будущую короткую жизнь. От моего резкого движения трещина расширилась, особенно бурная волна потянула лодку к причалу, разбив ее с борта. Дерево треснуло с другой стороны, и прежде чем я успел даже сделать шаг к своему рюкзаку, который благополучно лежал на другой стороне трещины, вся конструкция рухнула в воду.