Хотя он бледнел по сравнению с Суперколониями, создаваемыми империей, несколько городов, окруженных стенами, уже были построены после падения империи. Это должны были быть бастионы для человечества, места, где избранные выжившие могли бы избежать постоянно растущего населения монстров, которые теперь бродили по сельской местности…
Ярким контрастом по сравнению с соседним столичным городом-призраком, одним из самых процветающих городов, возникших после падения, была бывшая резиденция императора Китая, историческая достопримечательность, известная как «Запретный город». Он, как и Часовая башня в Лондоне, раньше служил публичным лицом, чтобы скрыть большие секреты. Теперь, когда мир погрузился в хаос, в этом фасаде больше не было необходимости, поэтому, хотя многие из соседних городов были разрушены в результате падения, Запретный город стоял гордо, как незапятнанный драгоценный камень.
В отличие от магического искусства и таинств, используемых Ассоциацией магов и бывшей Святой Церковью, Китай тысячелетиями практиковал уникальный метод манипуляции энергией, известный как Тайцзи. Это была философия, которая предшествовала даже самым древним китайским цивилизациям, основанная на принципах теории Инь-Ян, Пятиэлементных сил и, совсем недавно, Китайского Зодиака.
Пользователи искусства Тайцзи были в просторечии известны как практикующие, но из-за последних тенденций многие приняли термин «культиваторы». Они были теми же самыми людьми, от которых произошло большинство китайских фантазий и фольклора, поэтому, по сравнению с ортодоксальными системами Тауматургии, они в значительной степени опирались на использование физических искусств, главным образом представленных сотнями военных школ.
Конечная цель каждого культиватора состояла в том, чтобы противостоять концепции, известной как «воля небес», представленной Гайей и Алайей. Они верили, что, очистив свою «Ци», сочетание физической и духовной энергий, называемое магами Маной, они смогут непосредственно укрепить свою душу, поднявшись над смертностью и позволив им войти в царство Бессмертных.
К сожалению, «противостояние воле небес» не было простым подвигом, поэтому, хотя средний культиватор был намного сильнее, чем маги того же уровня, они сражались намного быстрее, чем опытные маги. Культиватору часто требовались сотни лет, чтобы пробиться через Хоутский уровень, достигнув состояния, когда их духовное тело сливалось с физическим сосудом. Это состояние, известное как Сяньтянь, позволило им достичь некой формы биологического бессмертия, но, без помощи различных сокровищ, достижение этого уровня было тем, о чем многие могли только мечтать.
Во всем Китае насчитывалось в общей сложности тридцать семь культиваторов класса Сяньтянь, подавляющее большинство из которых принадлежало к одной из трех древних семей. Из этих тридцати семи культиваторов тринадцать принадлежали семье Айсин, девять-семье Чжоу и семь-семье Хун. Что касается остальных десяти, то они были патриархами различных семейств, некоторые из которых были записаны еще до династии Шан, в период между 1570-1045 годами до н. э.
Из-за наличия редких материалов и ресурсов, большинство древних китайских семей были в ссоре на протяжении веков, если не дольше. Они проактивно копили материалы для развития своих потомков, проактивно вмешиваясь в военные пути других, менее организованных семей. Это позволило им укрепить фундамент своих собственных семей, но в результате Китай никогда не был в состоянии подняться до современной эпохи.
Теперь, оставив в стороне прошлые разногласия и представляя собой более единый фронт, двадцать из тридцати семи культиваторов класса Сяньтянь собрались вместе в рамках массивной духовной формации. Это была их версия ограниченных полей, созданных магами, но вместо того, чтобы использовать магические круги и мощные катализаторы, они полагались на различные сокровища, чтобы собрать «энергию неба и Земли», мощные печати и рунические символы. Это достигло такого же эффекта, как проекция, используемая в Авалоне, но вместо того, чтобы ссылаться на нее как таковую, разговорный термин, используемый для определения внутреннего пространства, был «царством духа и иллюзии».
Хотя каждый из пожилых людей, собравшихся в этой комнате, был энергетическим генератором, достигшим биологического бессмертия, ни один из них не осмелился заговорить в присутствии собравшейся Троицы. Среди них были молодой человек с белыми волосами, крепкий китаец со светлой кожей и красивыми чертами лица и, что самое неприятное, японка с нежно-розовыми, почти серебристыми волосами…
Из-за прошлых конфликтов большинство православных семей в Китае имели изрядную долю ненависти к японцам, независимо от их происхождения. Они также были строго патриархальным обществом, уделяя большое внимание развитию мужчин по сравнению с их коллегами женского пола. Это был побочный продукт различных женских фигур, приводящих целые династии к краху, поэтому, несмотря на красоту и мастерство, которыми обладала женщина, стоящая перед ними, большинство отказывалось по-настоящему уважать ее…
Раздраженный ненавистными взглядами, направленными в ее сторону, Мусаши начала легонько постукивать по рукоятке своей катаны, ее глаза слегка прищурились с насмешливой улыбкой на лице. Этого было достаточно, чтобы запугать большинство присутствующих мужчин, которые, несмотря на свою гордость, знали лучше, чем «искать смерть» против гораздо более сильного врага. Она уже довольно жестоко избила большинство из них, так что, даже если они немного обижались на нее, им не хватало смелости открыто заявить о презрении, которое они скрывали в своих сердцах.