Расположенный на значительном расстоянии от других территорий, практически недоступный никому, кроме героических духов, можно было найти большой японский дворец. Он был построен так же, как и древний замок, с многоярусной структурой, черепичными крышами, высокими стенами и множеством богато украшенных статуй, каждая из которых была произведением искусства сама по себе.
После телепортации поблизости Ван не мог не восхититься большой Дворцовой структурой, находя ее довольно красивой под золотыми лучами солнечного света, которые каскадом спускались с искусственной звезды наверху. Он и окружающий его город производили впечатление столицы, наполненной богатством и жизненной силой, настоящей утопии, по крайней мере сверху.
Хотя он не потрудился выйти на улицу внизу, Ван мог видеть различные гуманоидные фигуры, ходящие вокруг, каждая из которых была одета в одежду, которая не соответствовала периоду времени. Вместо неформальной одежды, такой как юката или туника, они были одеты в длинные плащи с капюшоном, по-видимому, сделанные из какого-то типа черной кожи с пятнами. Чтобы сделать их еще более жуткими, каждый человек, будь то взрослый или ребенок, носил лик животного, чтобы закрыть свое лицо. Эти маски были сформированы из основы глазурованного фарфора, окрашенного с акцентами ярко-красного, золотого и черного.
В то время как присутствие тысяч людей в масках само по себе вызывало беспокойство, тот факт, что ни у одного из существ внизу не было ног, был более тревожным. Вместо этого у них были тонкие придатки, которые, казалось, были сформированы из теней, оставляя за собой след почерневших следов, куда бы они ни шли. Это заставило иначе оживленную столицу чувствовать себя «загрязненной» в некотором смысле…они были полны жизни на поверхности, но если вы присмотритесь внимательнее, то обнаружите группу скрытых теней, которые скрывались от сверкающего золотого света сверху…
Так как он уже знал, что произойдет, если они рискнут войти в город, Ван решил игнорировать окружающую столицу, направив свой взгляд на дворец в центре. Там, если бы у вас были глаза, способные видеть такие вещи, можно было бы увидеть сферический барьер, который примерно напоминал пухлую лису. Это напомнило ему воробьев, которые следовали за Бениенмой вокруг, но вместо аморфной птицы это была симпатичная лиса с замысловатым рисунком, изображающим девять хвостов I_фри_dom вдоль ее поверхности.
Решив перейти туда, где располагалась «голова» барьера, совпадающая с расположением ворот замка, Ван оказался лицом к лицу с еще более замаскированными фигурами. Однако, в отличие от призрачных горожан, населявших столицу, эти были довольно высокими, каждый из них был одет в традиционную мантию онмедзи, дополненную кольчатыми посохами и коническими шляпами. У них также были маски, чтобы закрывать лица, и, хотя это не должно было быть забавным, Ван нашел интересным, как их фарфоровые лисьи уши выступали из-под шляп…
Хотя «люди», казалось, служили Дворцовой охраной, они оставались полностью тихими, даже когда Ван вел Арторию через передние ворота. Кроме того, что они следили за ним глазами, они даже не пытались преградить ему путь, просто наблюдали, как он продвигается дальше по территории лагеря. Это было более чем немного жутко, но, зная, что внутри самого дворца не было никакой охраны, Ван не обращал внимания на их взгляды, безнаказанно проходя мимо сотен фигур в масках.
Дойдя до второго ряда ворот, соединявшихся непосредственно с дворцом, Ван повернулся к Артории с серьезным выражением лица и сказал: «существо за этими воротами обладает огромной силой. Если дело дойдет до драки, я боюсь, что даже Авалон не сможет полностью защитить тебя. И хотя я не буду просить тебя остаться, обещай мне, что ты сосредоточишься на сохранении своей жизни, если все пойдет наперекосяк…Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.»
Услышав слова Вана, выражение лица Артории стало еще более серьезным, чем раньше, ясная убежденность была видна в ее взгляде, когда она ответила: «я не упаду. Всего несколько мгновений назад я обещал остаться с тобой навсегда. Это включало в себя встречу с вашими врагами, даже если это означает подвергнуть себя опасности. Даже если соперник далеко от меня, я просто буду пробиваться через свои пределы, пока не смогу обеспечить победу. Я верю в тебя, Ван. Пожалуйста, доверься и мне тоже…а теперь пойдем дальше.»
Не дожидаясь его ответа, Артория потянула Ван за руку, одновременно толкая тяжелые деревянные двери, как будто они были сделаны из пенопласта. Это вернуло улыбку на лицо Вана, так как на этот раз его тянула вперед одна из его женщин, а не они следовали за ним и основывали свою реакцию на то, что он делал. Это напомнило ему о том, как Локи, Гефест и Фортуна совершали поступки, никогда не задаваясь вопросом, доверял ли он им или нет. Они всегда действовали так, как считали нужным, их статус богинь давал им достаточно уверенности, чтобы преодолеть любое препятствие, преграждающее им путь.
—
После того, как они вторглись в безмолвные залы в течение нескольких минут, Ван И Артория оказались недалеко от центра Дворца, массивного павильона, который не совсем соответствовал внешнему декору. Хотя он явно имел похожие японские акценты, пол перешел от богато украшенных ковров и аккуратно организованных татами к толстым мраморным плитам. Еще более поразительным был тот факт, что, несмотря на то, что он находился внутри дворца, Внутренний павильон казался намного больше, чем казалось снаружи. Это была невероятно обширная область, которая, казалось, простиралась вверх в вечность, ее стены казались похожими на фрагментированные данные, которые сливались вместе с каменными блоками…
Что делало павильон еще более странным, так это различные статуи, которые занимали окрестности, каждая из которых изображала солдат с ужасными взглядами, которые были постоянно заморожены во времени. Некоторые из них были направлены в противоположную сторону, как будто пытались бежать, но подавляющее большинство смотрело внутрь, их оружие было обнажено, поскольку они, казалось, направлялись к фигуре, развалившейся на троне в дальнем конце комнаты…
Проследив за их общим взглядом, Ван увидел молодую, исключительно красивую женщину. У нее были необычные розовые волосы, заплетенные в две живые косички, которые торчали из сторон массивной ленты, которая была расположена за двумя ушами лисицы, каждый из которых обладал красновато-оранжевым цветом, похожим на лисий мех. Что касается ее одежды, то она носила свободное кимоно, которое даже для тех, кто не был знаком с японскими традициями, напоминало белое свадебное платье, дополненное красными акцентами и богато украшенным Оби. Это значительно увеличивало ее и без того прекрасную внешность, но больше всего выделялись девять тонких хвостиков, которые лениво танцевали позади ее тела, каждый из которых напоминал пламя…
Несмотря на то, что их разделяло несколько сотен метров, женщины-волчицы могли чувствовать пристальный взгляд Вана, даже если его глаза не двигались даже на один микрометр. Это заставило ее ранее нейтральное выражение лица сместиться в характерную улыбку, которую могла бы изобразить только женщина-волчица. Она прищурила глаза в присущей ей соблазнительной манере, красная тушь вокруг них заставляла ее взгляд казаться страстным, но все же хищным. В то же время ее губы слегка скривились в сторону, вытянувшись чуть дальше, чем это было естественно, но, несмотря на всю эту несообразность, она обладала способностью пленять сердца мужчин.
Ван чувствовал, как мощное обаяние пытается воздействовать на его разум, но даже если он этого и не предвидел, такая тактика была практически бесполезна против него. Таким образом, с той же самой легкой улыбкой на его лице, он пошел вперед с Арторией, заявив спокойным тоном голоса: «Вы, должно быть, Тамамо-но-мэ-.»
— А ты-Ваан Олдрнари масон, печально известный мудрый Дракон-император, который поверг мир в смятение, — задумчиво произнес Тамамо, прерывая слова Вана…»играя с ее длинной челкой, в то же время ее хвосты стали более яркими, распространяя значительное количество тепла по комнате, которое, казалось, говорило: «Не подходи ближе».