Преодолев девять комплектов из 108 каменных ступеней, Ван, Артория и их тагалонг, Мусаси, достигли того, что казалось большим синтоистским храмом-святилищем. Большая часть здания была сделана из дерева, окрашенного в красновато-оранжевый цвет, подчеркнутый бледным золотом, глубокими черными тонами и множеством ярких цветов, контрастирующих с белым основанием стен. Что же касается пола, то он был сделан из полированного мрамора с рельефным изображением змеевидного дракона с восемью головами.
Не требовалось глубокого понимания японского фольклора, чтобы понять, что резьба изображала легендарного Ямата-но-Орочи. Это, в сочетании с различными статуями, изображающими других легендарных монстров, сделало храм похожим на место, где монстрам поклонялись, или, точнее, почитали. Даже фрески, украшавшие стены, казалось, изображали различные басни, связанные вместе, подобно «параду ста демонов»…
Воспользовавшись молчаливым наблюдением Вана как возможностью, Мусаси, благодаря своему японскому происхождению, решила заговорить, объяснив: «это» дружественный храм демона». Однако не позволяйте имени обмануть вас, поскольку, хотя они могут показаться дружелюбными на поверхности, «демоны» внутри более беспокойны, чем что-либо еще.»
Услышав замечание Мусаши, Ван издал легкое «МММ», прежде чем оглянуться через плечо, с невозмутимым выражением лица пробормотал: «интересно слышать такое от кого-то, кто причинил мне немало хлопот…»
Поскольку она не могла точно опровергнуть слова Вана, рот Мусаши на несколько секунд открылся, закрывшись только тогда, когда дуэт снова начал двигаться вперед. Она хотела предупредить его, чтобы он не недооценивал Руфь внутри, но, видя, как он ведет себя, Мусаши решил просто позволить ему выкопать себе могилу. До тех пор, пока это не превратилось в полномасштабный конфликт, она не возражала бы против того, чтобы Ваан страдал от нескольких неудач, даже если это было просто принятие желаемого за действительное с ее стороны.
Войдя непосредственно в храм, Ван слегка улыбнулся, увидев, что Бениенма и множество пухлых, похожих на Воробьев екаи порхают вокруг, поджидая их. Возможно, из-за того, что она не смогла поприветствовать их должным образом в прошлый раз, Бениенма аккуратно сложила руки на коленях, сидя в подобающей Сейзе, что позволило ей отвесить им резкий поклон, сказав: «Добро пожаловать, Тэнно-сама, кого-сама. Мы очень рады вашему визиту-дэчи…»
Услышав, как Бениенма обращается к Артории «кого-сама», Ван одобрительно кивнул, а стоящая рядом с ним особа несколько гордо вздернула подбородок. Она была немного обеспокоена тем фактом, что ее представление было упущено, но, поскольку в настоящее время она выполняла свой долг Имперского рыцаря, она старалась не обращать на это внимания. Тем не менее, это было все еще приятно слышать, поэтому она не могла не улыбнуться в ответ, пока Мусаси молча стоял на заднем плане…
—
Следуя за стайкой Воробьев Бениенмы, екаи, Ван, Артория и Мусаси оказались в Большом зале для медитаций, переделанном под банкет. Там полногрудая женщина с мутно-фиолетовыми глазами сидела в окружении трех явно «моложавых» фигур. Это включало в себя скудно одетую Екай с короткими фиолетовыми волосами, светлой кожей с легким фиолетовым оттенком и двумя рогами, выступающими из ее головы, обладающими немного мясистым качеством, которое переходило от цвета ее кожи к темно-красному.
Так же как и ее скудно одетый двойник, рядом с первым сидела еще одна Екай, так что они могли бы коснуться друг друга плечами, если бы передвинулись влево или вправо. У нее также были рога, торчащие из головы, но вместо того, чтобы обладать мясистым качеством, они, казалось, пронзали ее череп, обладая металлическим блеском, который переходил от цвета кованого железа к ржаво-красному. Однако это была не самая заметная ее черта, поскольку она обладала сложными племенными татуировками, простирающимися от ее кроваво-красных рук до сложных полос вокруг ее тела. Но даже это бледнело по сравнению с тем фактом, что молодо выглядящая Екай была одета в свободное желтое кимоно, соответствующее цвету ее волос.