В течение нескольких дней, последовавших за объявлением Лорда Анимусферы, несколько других семей магов смогли проверить его утверждения с помощью различных методов. Хотя аристократическая фракция стремилась сохранить контроль, было невозможно держать этот вопрос в тайне со студентами, распространяющими информацию вокруг, как лесной пожар. Не закрывая школу и не заставляя всех спокойно оставаться в общежитиях, что они не были уполномочены делать, они могли только наблюдать за хаосом, разворачивающимся в попытке пожать как можно больше преимуществ. Поскольку многие студенты боялись того, что должно было произойти, число потенциальных кандидатов, стремящихся пасть под знаменем могущественных аристократических семей, увеличилось. Хотя они обычно отказывались от такого «сброда», никогда не повредит иметь больше рук, ног и органов, лежащих вокруг…
К счастью, так как уже был конец декабря, количество студентов, которые покинули башню с часами в отпуске, намного перевешивало тех, кто предпочел остаться. Обычный график занятий должен был вот-вот пойти на двухнедельный перерыв, так что, чтобы не дать аристократической фракции захватить слишком много паникующих студентов, большинство классов было выпущено рано после долгих дискуссий о том, что каждый студент может сделать, чтобы подготовиться к будущему.
Лорд Анимусфера не стал прямо призывать студентов покинуть башню с часами, так как дальнейшее обучение позволит им преодолеть будущие угрозы, но он посоветовал им не принимать поспешных решений. В конце концов, это потребует совместных усилий всех фракций, чтобы избежать надвигающейся угрозы, поэтому, если они решат объединиться с аристократической фракцией, шансы на то, что они станут одноразовыми пешками, возрастут экспоненциально. Поскольку немногие разумные люди хотели бы провести последние десять лет своей жизни в рабстве у группы, которая не уважала их, он сумел убедить многих скупщиков заборов проявить терпение и объединиться.
Только оставаясь едиными, как это было всегда, они могли избежать использования их для того, чтобы выиграть время для людей, которые потенциально могли бы избежать таких жертв, если бы они предприняли активные действия. Было известно, что чем больше магов в мире, тем слабее становилась каждая отдельная форма Тауматургии. Это было основной причиной, по которой силы, управляющие сообществом магов, пытались предотвратить распространение секретов магии в реальный мир, поскольку с восприятием людей, смещающихся, чтобы сделать магию «обычной», она потеряет большую часть своей власти.
Гарантируя, что волшебство было редкой способностью, которую только немногие избранные могли использовать, он сохранит присущую ему «тайну», содержащуюся внутри. В результате, если на горизонте появлялась опасная угроза, история снова и снова показывала, что аристократы и дворяне сначала жертвовали своими «лессерами», прежде чем предпринимать какие-либо действия самостоятельно. Это не только помогло сократить число волхвов в мире, но, когда ситуация стала особенно тяжелой, именно эта самая «вера» позволила уже могущественным волхвам стать еще более могущественными. Чем хуже становилась ситуация, тем сильнее становилась вера в то, что «только такой-то и такой-то могущественный маг из такой-то семьи» сможет ее преодолеть. В результате, это стало настоящей правдой, чем-то, что самые старые семьи магов эксплуатировали в течение последних 2700 лет…
—
Когда большинство студентов были потрясены известием о возможном конце света-феномене, быстро распространившемся среди их семей, — никто иной, как сам директор Часовой башни, не вызвал профессорское собрание. Подавляющее большинство сотрудников никогда даже не встречались с человеком, который, по слухам, был самым могущественным магом в часовой башне, жившим более двух тысяч лет, и его единственным Пэром был маршал-Волшебник Кишур Зелретх Швайнорг. Он был такой загадкой, что, кроме того, что его называли просто «направление ассоциации» и «сильнейший маг», только те, кто входил во внутренний круг Ассоциации магов, даже знали его личность. Если бы не угроза уничтожения мира, многие полагали, что они прожили бы всю свою жизнь, так и не увидев его ни разу…
Хотя в одном зале присутствовало более двухсот престижных магов, лишь несколько самых высокопоставленных членов аристократической фракции осмелились произнести хоть одно слово. Как будто это была «привилегия», которую они хотели выставить напоказ, даже некоторые из молодых членов фракции пытались присоединиться к разговору, но, независимо от того, будет ли это стоить им лица, более старшие члены немедленно заставили их замолчать себя. Это могло бы вызвать у них насмешки их так называемых сверстников в обычных обстоятельствах, но так как все ждали прибытия директора, большинство людей хранили молчание. Некоторые даже остались на периферии комнаты, их тела напряглись, как будто они ожидали, что произойдет что-то ужасное.
Одним из самых спокойных людей здесь был лорд Анимусфера, хотя несколько пар глаз пытались прожечь в нем дыры. Как глава одной из десяти самых влиятельных семей, связанных с часовой башней, он имел более чем достаточно оснований для выступления. Однако вместо того, чтобы тратить время на пустые разговоры, он стоял возле приготовленной сцены со стоическим выражением лица и расчетливым блеском в глазах. Даже он не ожидал, что директор Ассоциации появится, а это означало, что последний, должно быть, «видел» что-то, что даже он пропустил. В результате, хотя выражение его лица оставалось совершенно невозмутимым, только Лорд Анимусфера осознавал, насколько прохладными и липкими были его ладони…
К счастью, а может быть, и нет, никто из старших аристократов не искал его, чтобы доставить неприятности. Никто не хотел быть тем, кто устроит сцену на собрании, санкционированном директором Ассоциации. Даже Лорд Бартомелои, человек, по слухам, настолько могущественный, что его единственным соперником был практикующий первую магию, никогда не оспаривал правление директора Ассоциации. Одного этого было достаточно, чтобы показать незыблемость авторитета режиссера, тем более что он даже сумел удержать Бартомелои Лорелею под контролем. В результате Лорд Анимусфера остался на своем собственном маленьком островке пустоты, заставляя его выделяться как больной палец среди толпы престижных магов…
Почти через час после того, как всех попросили собраться, хотя никто не жаловался, по толпе начала распространяться странная напряженность. Как будто повинуясь инстинкту, все присутствующие стали абсолютно тихими,позволяя звуку легкого постукивания дерева резонировать через аудиторию. Это сопровождалось звуком шаркающих шагов, каждый из которых увеличивал напряжение в атмосфере на ощутимую величину, когда две фигуры вышли на сцену.
Первым появился древний старик с серебристо-белыми волосами, которые были зачесаны назад, как львиная грива. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а довольно стильная борода спускалась от ушей к подбородку, обрамляя поразительное лицо с двумя алыми глазами. Он был одет в черный плащ, украшенный почти неразличимыми золотыми рунами, а под ним-жилет, украшенный драгоценными камнями. В правой руке он держал богато украшенный деревянный скипетр, служивший ему тросточкой для ходьбы, хотя у многих присутствующих магов мерцали глаза, когда они видели сложный радужного цвета Кристалл, украшающий головку скипетра.