Ночь снова опустилась на Город, и Голос припарковал внедорожник на обочине теперь пустынной главной улицы района Дриминг-Спирс. Окна внедорожника были настолько тонированы, а черные шторы задернуты, что никто и не догадался, что внутри автомобиля кто-то разбил лагерь. Этим человеком, конечно же, был я. Я сижу, скрестив ноги, на отведенном для меня заднем спальном месте, мои глаза прикованы к ноутбуку, а экран освещает салон внедорожника своим синтетическим сиянием.
«Пока часы отсчитывают время до свадьбы века, наш корреспондент…» — трепещет репортер в новостной ленте, транслируемой на ноутбуке.
На экране прокручиваются неподвижные фотографии жениха и невесты, дополненные панорамным снимком поместья фон Амстерг, демонстрирующего место, роскошно украшенное к свадьбе. Шелк и атлас – это дорого, правда? Что ж, дядя Героя определенно потратил немало денег. Репортер продолжает разговор об ожидаемых гостях, о том, кто есть кто из влиятельных лиц города, а также о нескольких знаменитостях, добавленных для гламура. В конце концов, недопустимо, чтобы репортеры фотографировали только морщинистых стариков и женщин. Но больше всего меня беспокоит дата свадьбы.
«Осталось всего несколько дней». Я шепчу: «У нас заканчивается время».
«Нет, мы не.» Голос отрицает: «Мои приготовления завершены. Наслаждайся покоем, пока можешь, Переселенец. Это затишье перед бурей».
«Ты выглядишь ужасно расслабленным по поводу всего этого». Я подчеркиваю: «Похищение Героя будет непростой задачей, даже с помощью Элли. Он будет сражаться с нами на каждом шагу».
«Тогда хорошо, что мы не будем похищать Героя». Голос хрипит: «Вы думали, что я действительно позволю вам раскрыть мой настоящий план невольному сообщнику в общественном месте?»
«Но я думал…» — начинаю я протестовать, но Голос меня перебивает.
«Позвольте мне быть более точным». Голос продолжает: «Мы похитим кого-нибудь на свадьбе, и Герой в свое время достанется нам».
Я скрещиваю руки и нахмуриваюсь: «Я не понимаю. Кого же мы тогда похищаем?»
«Голос» закрывает поток новостей и начинает отображать на экране ноутбука выдержки из серии таблоидов. Сами публикации могут быть разными, но содержание статей у всех одинаковое. Поговорим о романе Героя с Идолом, возможном романе с Волшебной Полицейской и его общей моральной низости. Есть даже пикантный комикс, изображающий Героя как мерзость с тройным членом, одновременно тренирующего Большие Сиськи, Волшебную Девушку-Полицейскую и Идола одновременно.
«Я понимаю. Наш человек — посмешище». Я говорю: «Смысл в том?»
Голос грохочет: «Смеющиеся акции не получают поддержки, чтобы стать принцем. Выходки Героя уже сильно разочаровали патриарха фон Амстерга. Как только станет известно, что его дочь тоже имела связь с Героем, это разочарование превратится в в ярость, уничтожая шансы Героя на унаследование территории фон Амстерг».
«Ждать!» Я подпрыгиваю от удивления: «И когда Герой сделал это с Броконом?»
«Когда Ирен Скотт примеряла свое свадебное платье» «Голос» поясняет: «Возвращаясь к рассматриваемому вопросу, открытое похищение Героя еще больше нанесет ущерб его и без того запятнанной репутации. У нас не будет возможности дать объяснение исчезновению Героя или нашему нападению на свадьбу, которое выдержало бы проверку. Любой мог бы сделать только один разумный вывод».
«Наш человек был безнадежно скомпрометирован». Я заключаю для «Голоса» следующее: «Отец Ники бросил бы Героя, как горячую картошку. Дуэль была бы спорным вопросом. Судьба побеждает. Конец. Какой игрок, однако. Трахать другую женщину, пока твоя жена готовится к свадьбе. «
«Верно. Именно по этой причине мы не будем похищать Героя». Голос говорит: «Скорее, мы дадим Герою шанс проявить себя».
На ноутбуке теперь отображается кадр паба «Элли», в котором мы встретились. Хотя фотография сосредоточена на нас двоих, рядом парит знакомое лицо, которое я слишком хорошо помню.
«Это официант Ястреб». Я восклицаю: «Значит, он нас подслушивал».