Я проверяю свое снаряжение еще раз. Комбинезон оливкового цвета. Проверять. Поддельный идентификатор. Проверять. Маглит. Проверять. Наушник. Проверять. Рюкзак, полный пластиковой взрывчатки. Проверять. Глубоко вздохнув, я поворачиваю ручку двери, которая мучила меня с момента начала этого сна. И впервые дверь открывается без сопротивления, позволяя мне покинуть комнату, которая была моей тюрьмой и тренировочной площадкой.
Я иду по безликому коридору и спускаюсь по винтовой лестнице на первый этаж. Лестница заканчивается у бара и гостиной, которые, к счастью, были закрыты. У меня было ощущение, что пробираться сквозь толпу пьяниц с рюкзаком, полным взрывчатки, будет не очень безопасно и полезно для здоровья, «Голос» уверял в обратном.
Выйдя через главную дверь, я лениво замечаю, что заведение называется «Отдых Галланта». Был ли хозяин этого места владельцем?
Не то чтобы это имело значение сейчас. Передо мной остановилось черное такси. Я открываю пассажирскую дверь и вопросительно поднимаю бровь. Внутри не было водителя. Не было даже руля.
«Самостоятельное вождение». Голос объясняет через наушник. «Вы готовы?»
Я забираюсь в кабину и говорю больше себе, чем чему-либо еще: «Запуск миссии».
……
Такси мчится по практически пустым ночным улицам, а я пользуюсь возможностью притвориться туристом. Это был первый раз, когда моя мечта позволила мне свободно оказаться в этом мире, и мне хотелось хотя бы узнать, на что способно мое воображение. Когда дорога привела такси на небольшой холм, я пришел к выводу, что ответ был «удручающе мал». Глядя на Город, я понял, что когда Голос сказал, что Город был построен из останков его опустошенных предков, он говорил буквально.
Город представлял собой смесь различных архитектурных и планировочных стилей со всего мира, без каких-либо попыток гармонизировать их вместе. Каждый отдельный район, казалось, был грубо прикручен к Городу в целом, из-за чего дороги в них приобретали шизофренический вид. Узкие переулки внезапно превратились в огромные четыре полосы движения. Жесткие прямые углы сворачивали в широкие кольцевые дороги.
Весь этот хаос скреплялся паутиной новых, ультрасовременных построек. Надземные железнодорожные линии перевозили людей между районами. Широкие, ухоженные автомагистрали позволяли автомобилям избегать большей части направленного хаоса. А между отдельными районами сияли высотные здания, титаны из стали и стекла.
Именно эти современные титаны доминировали на горизонте города. И над всеми ними возвышалась массивная конструкция, которая начиналась с широкого основания и поднималась в небо, пока не сужалась к острию. Выкрашенный в чистейший белый цвет, он был освещен множеством огней, которые создавали золотой ореол, отбрасывающий тень на все остальные небоскребы. Казалось, что все остальные здания в Городе выражали почтение своему правителю.
«Башня Вознесения. Или, как ее называют местные жители, Башня, пронзающая небо». Голос грохочет мне в ухо. «Штаб-квартира всех операций Хоста по всему миру. Вы не найдете в этом мире ангела, который не был бы там хотя бы раз».
— А что насчет этой мелочи про гордость? Я спрашиваю.
«Ангелы падают на землю уже более десяти лет. Эти вещи больше никого не волнуют».
Такси выезжает на прибрежное шоссе, прокладывая путь сквозь ночную тьму.
….
Несколько грузовых кораблей стоят на якоре в искусственной бухте и мигают огнями. Буксиры, везущие баржи с контейнерами, возвращаются в огромный порт вдалеке. По крайней мере, что касается логистического бизнеса, Город не спал. «Так много кораблей». — шепчу я.
«У города нет местных природных ресурсов, кроме рыбы. Ему приходится импортировать почти все необходимое. Город также экспортирует огромное количество высококачественных промышленных товаров и предметов роскоши, а также магических продуктов, чтобы прокормить себя. Это делает залив Сварщика одним из самые загруженные районы». Говорит Голос.
Наконец такси останавливается перед башней с часами в мавританском стиле посреди кольцевой развязки. «Голос» продолжает: «Склад находится всего в 5 минутах ходьбы за углом. Вы высадитесь здесь и доберетесь до нужного места. Как только вы завершите свою миссию, вы вернетесь сюда для эвакуации».
«Почему ты не можешь просто высадить меня на территории?» — спрашиваю «Голос».
«Я не хочу, чтобы эту машину опознали. После вашего извлечения мне все равно придется доставить вас обратно в комнату, прежде чем эту миссию можно будет считать завершенной. Я хочу свести к минимуму возможную вероятность перехвата». Голос объясняет, когда я выхожу из такси.
Когда такси уезжает в ночь, я замечаю: «Эй! Это общепринятый обычай, что перед тем, как переселенца отправить на поиски, устраивается пир в честь этого события».
«Я породил тебе сэндвич и бутылку воды, прежде чем ты вышел из комнаты. Кроме того, тебя не «отсылают». Я буду с тобой все время». Голос отвечает.
Несмотря на все, что я пережил до сих пор, это заявление «Голоса» каким-то образом заставило меня почувствовать себя лучше. Возможно, я был не совсем один в этом запутанном сне.
И очень скоро я оказался перед железными воротами складского комплекса А5.