«Ты грязная маленькая крыса!» гигантский демон с козлиной головой кричит и сжигает свое духовное ядро, заставляя его кожу покраснеть. Мощным взмахом обеих рук демон посылает в мою сторону массивную железную дубину. Я быстро пригибаюсь и перекатываюсь, едва успев уклониться от атаки и вызвать свой духовный меч, как меня учила Ирен.
Я концентрирую свою силу и наношу удар по противнику, который поднимает клюшку для блокирования. От столкновения вылетают искры, и от оружия демона откалывается большой железный кусок. Демона отбрасывает назад, и он врезается в стену, тяжело дыша. Я ободряюще киваю Селесте, которая сидит, привязанная к стулу в углу комнаты, и из ее глаз текут слезы.
Когда Сэра рассказала мне, что Селесту похитили по дороге домой из Академии и что это, скорее всего, совершил Легион, у меня замерло сердце от осознания того, что в этом инциденте, вероятно, виновата только я. Селеста не сделала ничего, чтобы спровоцировать Легион, поэтому единственной причиной ее похищения была ее связь со мной. Я предполагал, что Легион намеревался использовать Селесту, чтобы заставить меня проиграть дуэль с Николасом. Однако я не мог этого сделать, поскольку будущее Роуз лежало на моих плечах.
Когда SOPO вернулся к Сере с несколькими возможными местами в Дремлющих шпилях и Шести деревьях, где могли прятаться похитители, я настоял на том, чтобы сопровождать команды, отправленные на спасение Селесты. Роуз потребовала пойти с ней, так как чувствовала, что бросить Селесту после неприятностей, в которые мы ее втянули, было бы совершенно бессовестно.
Инспектор Хартли, офицер СОПО, ведущий расследование, неохотно согласился на нашу эгоистичную просьбу и позволил нам сопровождать пару спасательных групп СОПО. Ирен и Роуз будут вместе с командой Dreaming Spiers, а мы с Сэрой отправимся вместе с остальными. Поскольку команда, в которой мы с Сэрой состояли, должна была отвечать за поиск мест в Шести Деревах, я также попросил Кена пойти с нами, поскольку он знал местность.
После инцидента на стройке Кен отдалился от своего отца, и семья перестала его слушать. Он ухватился за мою просьбу сопровождать нас, вероятно, чтобы отвлечься от собственных проблем. Хотя отец Кена по-прежнему выплачивает ему содержание, ясно, что Кен в значительной степени отрезан от семьи в целом. Некогда гарантированное будущее, которое он имел как наследник клана, находится под большим сомнением. Это еще одна причина, по которой я не могу отказаться от борьбы за свое наследство. Кен попал в эту передрягу из-за меня, и получение моего наследства — единственный способ позаботиться о нем и все исправить.
Я не брошу Кена, как не брошу Селесту. Или Роуз.
Путешествие через Шесть Деревьев было очень нервным. У SOPO там не было власти, и люди это знали. Куда бы мы ни пошли, чтобы провести расследование, первым ответом, который мы получили, были насмешки. И только потому, что Кен был с нами, люди наконец начали разговаривать, и след начал проявляться. Тропа, ведущая к ветхому многоквартирному дому, который изначально предназначался для сноса в соответствии с планом жилищного строительства Хозяина.
И это то, где мы находимся прямо сейчас. Войска Легиона бросились на нас, как только прибыла спасательная команда. Сэре, Кену и мне удалось прорваться сквозь защитников и добраться до квартиры, где держали Селесту. Теперь нам осталось разобраться со сделкой с комитетом по приему.
…
Я сосредотачиваю свой дух, и мой дух меча яростно пылает. Козел качает головой и снова бросается на меня, высоко подняв железную дубинку. Закрывая глаза, я вспоминаю уроки, которые преподала мне Ирэн. Инстинкт берет верх, и плоскость меча перехватывает дубину демона, выпуская ударную волну энергии и блокируя атаку. Ударная волна отбрасывает руки демона в сторону от удара. Мои глаза резко открываются и я вижу демона, широко открытого для моей контратаки. Недолго думая, моя рука качнулась вниз, посылая духовный меч пронзать тело моего противника.
Когда окровавленный труп с мокрым шумом падает на землю, я пользуюсь возможностью, чтобы посмотреть, как поживают мои друзья. Сера изящно танцует вокруг своего противника, человека-гиены, вооруженного двумя кинжалами. Кинжалы человека-гиены угрожающе сверкают, когда они направлены на Серу, но она легко уклоняется от атак и ответных ударов своей саблей, открывая несколько маленьких кровоточащих ран по всему телу демона. Когда человек-гиена останавливается, чтобы сделать болезненный вздох, фигура Сэры размывается в его задней части, и сабля аккуратно разрезает сухожилия ног ее противника. С пронзительным воплем боли демон падает на землю, как сгнившее дерево, вся сила борьбы покинула его.
Кен сердито рычит, когда когти человека-ястреба царапают его лицо. Он набрасывается на него кулаками, но демон-ястреб покачивается и уклоняется от атаки. Когти снова вылетают наружу, разрывая ужасную рану в животе Кена. Когда Кен сгибается пополам от боли, человек-ястреб с силой ударяет Кена ногой по голове, швыряя Кена на пол.