Я выбегаю из монорельса, когда он подъезжает к узловой станции. Когда мои ноги касаются платформы, огни платформы начинают последовательно гаснуть, заставляя меня бежать по все еще освещенному коридору, который служит точкой доступа к хабу. Позади меня доносится замирающий вой локомотива монорельсовой дороги, когда на путях отключается электричество. Включается аварийное освещение, заливая платформу резким красным светом, заставляя меня раздраженно щуриться.
«Поторопитесь». Голос хрипит: «Фейт и ее приспешники достигли Инклинатора. Я отключил монорельсовую систему, чтобы обезопасить наш тыл и не дать нам обойти с фланга».
«Прохладный.» — бормочу я, обеими руками открывая дверцы ступицы.
Когда я вхожу в ступицу, мой ботинок с сильным звоном ударяет по металлическому предмету, заставляя меня остановиться как вкопанный и посмотреть вниз. Хаб можно было бы рассматривать как довольно просторное помещение, но теперь все это пустое пространство стало далеким воспоминанием. Объект почти заполнен дронами-ножницами-волками, машины занимают почти каждый квадратный дюйм площади, оставляя мне только узкую дорожку, по которой я могу пройти. Дроны также были сложены высоко у стен, вплоть до потолка хаба. Однако «Голос» оставил место перед мониторами пустым, вероятно, для того, чтобы в последнюю минуту провести со мной брифинг. Сверху доносится шорох, и я вижу конец следа дронов-пауков, спешащих в вентиляционный канал.
— Ты правда не балуешься, да? Я комментирую, протискиваясь к ряду мониторов: «Тебе больше не нужна огневая мощь?»
«У меня есть дополнительные средства защиты, подготовленные в атриуме Инклинатора». Голос без всякой иронии бормочет: «Сейчас выведем их на экран». Группа мониторов на мгновение гудит, прежде чем показать атриум Инклинатора. Атриум, построенный для приема транспортных средств, спускающихся в Саркофаг, представляет собой не более чем широкую открытую площадку. И снова «Голос» решил провести небольшой импровизированный ремонт для приветственной вечеринки, готовившейся для Судьбы.
«Черт возьми. Ты ввязываешься в это, не так ли?» Я дышу, глядя на это.
Голос построил толстую прочную стену по всей длине атриума, отрезав доступ к центру. В стене были вырезаны огневые порты, а по всей ее длине были установлены автоматические миниганы. Еще один комплект сторожевых пушек установлен на потолке атриума, и они свободно вращаются, сканируя местность. Заряды приближения укладываются по полу в пространстве между шахтой наклонителя и стеной. Катушки колючей проволоки расставлены прямо перед стеной, огибая оборону.
«Вы забыли добавить траншею». Я шучу.
«Мне нужно, чтобы вы были мобильны и готовы оказать помощь в трудных местах». Голос комментирует, полностью упустив мой сарказм: «Траншея помешает этому. Теперь слушай внимательно, у меня будет время только один раз обсудить с тобой план».
Один из мониторов переключается на каркасное изображение атриума с установленной защитой. Красные точки, обозначающие захватчиков, начинают выходить из шахты наклонителя, а турели начинают открывать огонь, грубо изображая космических захватчиков. Красные точки взрываются на восьмибитные фрагменты, но некоторым удается вырваться вперед и быстро нейтрализоваться бесконтактными зарядами.
«Как видите, — начинает «Голос», — план прост. Имея только один путь в хаб, ОРПО будет вынуждена бросить вызов, который я для них подготовил. К сожалению, проблема заключается в подавляющем количестве людей, которые ОРПО может направить против нас».
Капли красных точек на экране теперь превращаются в поток, льющийся через шахту наклонителя. Орудия больше не могут идти в ногу с возросшим темпом, поскольку все больше и больше красных точек проскальзывают сквозь град выстрелов. Бесконтактные заряды притупляют эту атаку, но они быстро исчерпываются, и красные точки начинают пробиваться через стену. В этот момент на стене со стороны Голоса появляется единственная черная точка и начинает бросаться в толпу красных точек, стирая незваных гостей крошечным мечом, которым она размахивает.
«Ваша роль — уничтожить всех офицеров ОРПО, которые преодолеют подготовленную оборону». Голос заключает: «Имейте в виду, что этот сценарий почти неизбежен, поскольку Судьба гарантированно будет присутствовать и во время битвы, заставляя меня разделить свое внимание. Есть вопросы?»
«Как черная точка без рук размахивает мечом?» — спрашиваю я с притворной невинностью.
«Актуальные, серьезные вопросы». Голос вздыхает через наушник.
«Хорошо, вот один». Я ворчу: «Почему вы не используете свои дроны в симуляции?»