Утром без предупреждения я вхожу в офис Элли с парой массивных чемоданов. Лицо Элли — образец нейтралитета, но я вижу, как ее руки рефлекторно сжимаются в кулаки. Я с грохотом роняю оба чемодана на пол и со вздохом облегчения падаю в свое обычное кресло.
Отношение Элли ко мне в конечном итоге стало проблемой. «Голос», возможно, просто отмахнулся от Элли как от человека, которого он эффективно запугал и заставил подчиниться, но такое пренебрежительное отношение возникло из-за определенного отсутствия перспективы. Голос не был человеком и поэтому не мог судить Элли по человеческим меркам. Мне, как человеку на земле, все эти знаки были невероятно ясны. Это был лишь вопрос времени, когда Элли набросится на меня: либо откажется от сотрудничества, либо полностью предаст меня.
Это была одна из причин моего визита сегодня утром. Мне нужно было, чтобы Элли стал активным партнером в этом предприятии. Мне нужно было, чтобы она запачкала руки, чтобы потом не могла отступить.
— Подготовка к концерту завершена? Я спрашиваю без предисловий.
Элли пристально смотрит и начинает жаловаться, но я перебил ее.
«Да или нет?» Я щелкаю. Придется установить свое превосходство, чтобы Элли не мог меня допросить. Заставь ее поверить, что я здесь главный.
Элли ошарашен моим поведением и кивает. Я достаю из куртки конверт с фотографиями и раскладываю их на столе Элли. Я начинаю жестикулировать на фотографии, разговаривая с ней.
«Вы пригласили на концерт Розу фон Амстерг в качестве VIP-гостя, да?» Я постукиваю по одной из фотографий на столе: «Наши источники сообщают, что в поместье фон Амстерг прибыло большое количество вооруженных людей. Наш общий друг считает, что Николас фон Амстерг нанял их, чтобы оттащить его сестру домой».
Это было всего лишь предположение с моей стороны, но время прибытия этих головорезов в сочетании с тем, что Голос говорил о том, что Судьба планирует какое-то нападение, сделало все это, на мой взгляд, весьма вероятным.
Элли начинает просматривать фотографии, которые я ей подарил. «Как ты это получил?» — спрашивает она, совершенно ошеломленная.
«Записи с воздуха и камер наблюдения из самого поместья». Я пожимаю плечами в ответ. Элли заметно бледнеет, когда слышит это. Вывод очевиден: у «нашего общего друга» больше ресурсов и контактов, чем она предполагала вначале.
Элли не подвергалась двухуровневой схеме шантажа, но была втянута в заговор, выходивший из ее глубины. По крайней мере, именно такое впечатление я хотел произвести. Теперь, чтобы довести дело до конца.
Я поднимаю один из чемоданов с пола и бросаю его на стол Элли. Чемодан расстегивается и открывается, чтобы показать его содержимое. Несколько стандартных электрошоковых дубинок ОРПО. У Элли отвисает челюсть от увиденного. Вероятно, она ожидала, что ее день начнется не так.