«С возвращением, трансмигратор». Когда я кувыркаюсь по полу, меня приветствует фирменный скрежет Голоса.
Застонав от досады, я начинаю подниматься на ноги, отмечая разбросанные повсюду куски дерева. И большой разбитый гроб, из которого я, скорее всего, выбрался. Что же произошло? Где я сейчас нахожусь? Я все еще заперт в хабе?
«Я приказал отвезти тебя в квартиру Академии для ремонта». «Голос» объясняет: «Я также воспользовался возможностью и приготовил для вас новый комплект одежды. Возможно, будет уместна некоторая благодарность».
Вытаскивая из одежды несколько осколков, я замечаю, что вся кровь и грязь убраны. Черный тренч абсолютно первозданный, словно только что от портного. Левый рукав подогнут и аккуратно зашит, чтобы он не болтался сейчас, когда у меня не хватает руки. Душный черный капюшон исчез, и теперь я ношу повязку на неработающем левом глазу. В целом, это улучшение моих обстоятельств.
Ждать.
Я действительно могу видеть свое тело. Впервые с тех пор, как я переселился, это действительно произошло. Я машу оставшейся рукой перед лицом. Одна рука, проверь. Здесь нет того странного слепого пятна, которое проявляется всякий раз, когда я должен видеть себя. Мой взгляд отслеживает форму руки и фокусируется на волокнах шерсти. Внутри меня нарастает волнение, и я собираюсь спросить «Голос» о том, что происходит, прежде чем осознаю что-то еще.
Мое сердце не бьется. Я тоже не дышу. На самом деле с моей стороны непроизвольных действий ноль. Никаких случайных раскачиваний, игры пальцами и так далее. Если я не делаю сознательного усилия двигаться, мое тело остается неподвижным, как статуя.
«Так что да, ты мертв». Голос грохочет: «Или, скорее, мистер Галлант мертв. Я был совершенно серьезен, когда вызывал вас только что».
Мертвый. Одно это слово разрывает мой разум на фрагменты. Ни за что. Если Галлант мертв, что это значит для меня? Как это на самом деле повлияет на мое будущее? Смогу ли я вообще вернуться домой в таком виде? В растущей панике я начинаю наращивать мощность искусственного ядра. Может ли ядро предотвратить смерть? Лучше бы это было единственное решение, которое у меня осталось. Пока сила ядра циркулирует по холодному, бесчувственному телу Галланта, я слышу пару стонов, доносящихся из угла комнаты.
«Возможно, ты захочешь отказаться от своего присутствия, Трансмигратор». Газета «Голос» шутливо комментирует: «Без смягчающего эффекта души мистера Галланта туземцы ощутят на себе все воздействие вашей инопланетной природы. И я бы предпочел, чтобы наши верные помощники оставались полезными, а не были отправлены в сумасшедший дом».
Я быстро снижаю мощность ядра и выясняю, откуда доносятся стоны. А прямо у перегородки между гостиной и кухней Элли и Эрнандес растянулись на полу с пеной во рту. Их дыхание поверхностное и быстрое, но быстро успокаивается, когда они погружаются в глубокий сон.
«С Элли и Эрнандесом все будет в порядке?» Я спрашиваю. Не то чтобы меня это волновало, но было бы глупо доводить их до безумия после того, как они спасли меня из Саркофага.
«Я ввела им успокоительное». Голос ворчит: «Они могут спокойно прийти в себя, пока мы разговариваем».
Я выдвигаю стул и сажусь на него, вытягивая оставшиеся конечности. «Как долго я был мертв?» — спрашиваю я, размышляя о том, как странно не иметь возможности даже инстинктивно дернуться.
Голос смеется: «Ты все еще мертв, Переселенец».
«Если вы понимаете, о чем я.» Я хихикаю.
«Близко к месяцу». Голос отвечает: «Я работал день и ночь, восстанавливая тело, готовясь к вашему призыву. Это было близко, но мне удалось сделать это как раз к вашему следующему развертыванию».
«Следующее развертывание?» Я вскакиваю со стула, совершенно пораженный: «Нам только что надрали задницы, и ты хочешь, чтобы я вернулся туда? В общем, о чем мы вообще говорим? Моим последним воспоминанием было о том, как Судьба бьет по ступице».
«Я взял на себя управление базовой станцией перед нашим поражением». «Голос» объясняет: «Это не первый мой конфликт и не первое поражение, которое я испытал. Опыт учит, как подготовиться и оправиться от таких вещей».
«Справедливо.» Я парирую: «Но если вы действительно не улучшите это тело, я не думаю, что моя следующая миссия закончится на гораздо более счастливой ноте».
Голос кратко напевает, прежде чем сказать: «Если вы беспокоитесь о Судьбе, не беспокойтесь. Хотя я не могу ощутить ее присутствие, анализ Перекрестка окончательно доказывает, что Судьба покинула границы Города. Воплощение все еще может быть активным и ослепляющим. на мой взгляд, но с ней гораздо легче справиться, чем с богом. Вы не согласны?»