Хотя истребитель стоимостью в миллионы долларов разбился в море и пошел ко дну, НАСА испытало облегчение, увидев, что Чжан Хэн возвращается целым и невредимым.
Два смертельных инцидента произошли в один и тот же день, и если бы произошел еще один несчастный случай, он, несомненно, привлек бы нежелательное внимание общественности, даже если бы не имел никакого отношения к лунному исследовательскому кораблю. Фактически, с тех пор как конгресс одобрил программу «Аполлон», общественная оппозиция набирала обороты с каждым днем.
Налогоплательщики начали сомневаться в разумности астрономических расходов, необходимых для финансирования программы, или же так называемая «космическая гонка» и высадка на Луну были просто политическими причудами среди сверхдержав. Политическое значение, казалось, намного перевешивало практическую значимость проекта, где все эти деньги могли быть использованы для улучшения жизни простого человека. Такие фонды можно было бы легко использовать для увеличения пособий по безработице, снижения процентных ставок и даже оказания помощи цветным общинам в то время, когда они столкнулись с большим угнетением.
Потом была пресса. Средства массовой информации устроили бы настоящий полевой день, неустанно преследуя НАСА и игроков, если бы они узнали о несчастных случаях. К счастью, в отличие от Энтони, Чжан Хэн чудом выжил.
Как только он достиг берега, он не встретился с другими игроками, а был отправлен прямо в лазарет. Хотя внешне Чжан Хэн казался невредимым, медицинская бригада все еще проводила полное физическое обследование на всякий случай. Когда врачи подтвердили, что он в добром здравии, они отвели его в конференц-зал, где было организовано расследование причин аварии. Это было больше похоже на дискуссию, где группа следователей слушала, как он рассказывает о своем опыте. Это включало в себя повторное включение двигателя, меры, принятые пилотом, и состояние истребителя в момент отказа. Они даже расспрашивали его о том, как он сбежал.
Поскольку он был найден на круизном лайнере, Чжан Хэн не пытался скрыть правду и рассказал следователям все, включая ту часть, где его самолет был засосан в торнадо. Однако он опустил ту часть, которая касалась использования оболочки Бетти для управления ею. Стараясь быть как можно более прозрачным, он рассказал о том, как торнадо выплюнул его, а затем предоставил ему безопасную посадку на воду.
Вся эта история больше походила на нелепый миф для ушей следователей, и хотя рассказ Чжан Хэ не мог быть полностью исключен теоретически, их профессиональный опыт говорил им, что шансы на то, что произойдет такая замечательная вещь, были слишком малы. Столь же мала была вероятность того, что оба двигателя выйдут из строя в воздухе одновременно, а часть о том, что самолет попал в торнадо, была еще более неправдоподобной. До того, как к нему обратились следователи, они выполнили свою домашнюю работу – в то время смерч находился недалеко от побережья, и многие в округе видели его. Более того, рассказы очевидцев на круизном лайнере точно совпадали с показаниями Чжан Хэ.
Поэтому, как бы скептически и неправдоподобно это ни звучало, следователям пришлось согласиться с единственным объяснением, которое у них было в конце дня.
Кроме того, они также уделили особое внимание неисправному катапультирующему устройству. Роковой инцидент, стоивший Энтони жизни, имел прямое отношение к тому, что катапультируемое кресло не смогло стартовать на исследовательском корабле для посадки на Луну. Менее чем через несколько часов после первого инцидента вышло из строя катапультируемое кресло на Т-38. Естественно, между ними существовала подозрительная связь.
НАСА уже послало водолазов за реактивным тренажером, намереваясь провести детальное расследование, когда его доставят на берег. Кроме того, они даже рассматривали возможность того, что Чжан Хэн мог намеренно повредить самолет сам.