— Малькольм контролировал Юджина и заставил его подставить Норманда не потому, что у него были рычаги влияния на него, а из-за сына?- спросила Энн, возвращая оружие Чжан Хэн.
“Да. Многие жители колонии придерживаются политики абсолютной нетерпимости к пиратам. Если этот инцидент станет достоянием гласности, сын Юджина не только будет уволен из военно-морского флота, но ему даже грозит смертная казнь, — подтвердил Чжан Хэн.
— Неудивительно, что Юджин был так послушен Малькольму. Прежде чем мы попросим Юджина разоблачить Малкольма, нам придется сначала решить его проблему. Кармен сказала тебе, кто эти двое выживших?- спросил Билли.
Карина покачала головой.
— Юджин не назвал ей имена двух выживших, но я думаю, что смогу это выяснить. У таможни есть запись имен выживших после нападения пиратов. Я могу написать туда и попросить кого-нибудь посмотреть.”
— Итак, наш следующий шаг-поиск имен двух выживших. Мы должны найти способ либо убить их, либо похитить.”
“Я не думаю, что это будет так просто… если бы это было так, Юджин уже сделал бы это. Он ни за что не позволит Малькольму властвовать над собой всю оставшуюся жизнь. Даже если он не делал этого сам, он мог нанять кого-нибудь, чтобы сделать это за него, — сказала Карина.
Чжан Хэн просто молчал.
“Что случилось?- спросила Карина.
“Ничего. Мне вдруг кое-что пришло в голову, но я не уверен, что это правильный путь к достижению нашей цели. Могу я одолжить у вас двух человек? Я хочу, чтобы они отправились в колонию и кое-что для меня проверили.”
Чжан Хэн и его люди были объявлены в розыск в нескольких портах, и хотя он провел много времени в море и теперь был загорелым, его восточная внешность все еще выделяла его, как больной палец. Тем не менее, североамериканские колонии этой эпохи всегда восхищали Чжан Хэ, и, будь у него такая возможность, он бы с удовольствием пересек эти земли во время обзорной экскурсии. И все это, разумеется, при условии, что его основная миссия выполнена и он заработал достаточно денег. Он мог бы даже нанести визит отставному Роско. Старик научил его многому, не говоря уже о том, чтобы управлять парусами и читать ветер. Не было преувеличением сказать, что он был просветленным гуру Чжан Хэ. Однако эти проблески сентиментальности задержались в его сознании лишь ненадолго – это было слишком рискованно. Было обидно сознавать, что с его нынешней личностью ему никогда не суждено реинтегрироваться в цивилизованное общество.
— Конечно, — кивнула Карина и добавила: — выбирай, кого хочешь.”
Чжан Хэн выбрал двух довольно компетентных на вид людей и кратко проинформировал их о деле, которое они должны были расследовать. Затем он дал им сорок серебряных монет на их расходы, что приятно удивило и обрадовало обоих. В ту же ночь они отправились в обратный путь в колонию.
Как обычно, Чжан Хэн не терял времени даром. Покопавшись немного, он быстро нашел пиратскую банду, в которую входил сын Юджина.
На самом деле эта пиратская группировка давно прекратила свое существование. Как и большинство пиратских банд на острове, она просуществовала совсем недолго, прежде чем распалась менее чем за год. Это была даже не большая группа для начала. На пике популярности, когда к ним присоединился отчужденный сын Юджина, их было меньше тридцати человек. Злорадствовать тоже было нечему: самым значительным их достижением было ограбление торгового судна, перевозившего хлопок, и это было девять лет назад.
После ликвидации банды небольшая часть оставшихся присоединилась к другим пиратским бандам, и одна за другой они были впоследствии похоронены в море. Были даже те, кто вернулся к своей рыбацкой жизни. Итак, примерно через неделю, с помощью Брука, Чжан Хэн нашел парня, который раньше работал на корабле. Задав ему несколько вопросов, Чжан Хэн поблагодарил его и пошел своей дорогой.
Так совпало, что результаты расследования Карины были обнародованы – она наконец поняла, почему Юджин все эти годы подвергался жестоким унижениям и не мог избавиться от контроля Малькольма над ним.
Малкольм отправил одного из двух выживших на флот, а другого-в губернаторский особняк в качестве телохранителя. Это означало, что план Билли не сработает. Если только они не решатся на массовую бомбардировку, подобную бомбардировке Чарльстона «местью королевы Анны», было нереально, что они могли похитить или убить двух мужчин.
Карина почувствовала, как ее захлестнула сильная волна разочарования. Они думали, что обнаружили слабость Малькольма, но после всех этих кровавых усилий они оказались в другом тупике. Малкольм был как Джаггернаут без единого изъяна. Карина не могла не задаться вопросом, кто же победит в этой войне. В конце концов, даже Норманд, лидер Альянса черного рынка первого поколения, проиграл неоперившемуся Малькольму. По сравнению с ним она была всего лишь начинающим дилетантом в индустрии.
Прошло четыре дня, а Карина все еще не находила решения. С каждым днем она становилась все более озабоченной, беспокойной и раздражительной. Так продолжалось до тех пор, пока Чжан Хэн не постучал в ее дверь и не сказал: Люди, которых вы мне одолжили, вернулись. Мы тоже должны навестить Юджина.”
— Прямо сейчас? Вы уверены, что сможете убедить его отказаться от жизни своего единственного сына, чтобы быть на нашей стороне?”
— По меньшей мере восемьдесят процентов, — ответил Чжан Хэн.
“Как это вообще возможно?- Ответила Карина, широко раскрыв глаза-бусинки.
“На самом деле все не так сложно, как ты думаешь. Я объясню позже.”
Итак, в тот же вечер пара прибыла в Хейман-Мэнор в экипаже. Дрю уже ждал у двери. Он повел их наверх, в кабинет, где находились Кармен и Юджин. Когда тот закончил читать письмо, которое держал в руке, его охватило волнение. — Откуда я знаю, о чем ты говоришь? — спросил он, шмыгая носом.
правда?”
“Если вы читали письмо, то должны знать, что ваш сын никогда не поднимался на борт пиратского корабля до того, как покинул Нассау. Он заплатил за свое путешествие тем, что заработал, выполняя случайную работу на острове”, — сказал Чжан Хэн. — Когда миссис Смит упомянула о вас и вашем сыне, она сказала, что после пожара вы оба отдалились друг от друга и с тех пор не виделись. Вот почему план Малкольма сработал.”
“Неужели ты думаешь, что я не заглянул в него тогда? Я нашел пирата с того корабля, и он подтвердил, что мой сын действительно там! Я даже заставил таможню проверить записи двух выживших. Они действительно были выжившими с разграбленного судна! Ты хочешь сказать, что Малькольм планировал все на годы вперед только для того, чтобы угрожать мне?”
— Нет, Малькольм не Бог. Он не мог планировать это так далеко вперед. Итак, выжившие реальны, этот пиратский корабль реален, и ограбление тоже реально, за исключением одной вещи. Человек на корабле не был вашим сыном. Малькольм, должно быть, случайно узнал, что вы с сыном отдалились друг от друга. Когда он понял, что может использовать его против вас, ему пришлось откупиться только от одного человека, рулевого этого пиратского корабля.”
— Чжан Хэн помолчал, потом продолжил: — Я нашел старого моряка с того корабля. Все это было очень близко к тому, что я ожидал. В то время корабль испытывал очень высокую текучесть кадров – обычную проблему среди пиратских банд-аутсайдеров. Если их добычи было недостаточно, было трудно удержать людей. На самом деле большинство из них либо ловили рыбу, либо выращивали урожай, чтобы заработать себе на жизнь. Они примчались бы сюда только в том случае, если бы услышали, что нанимают корабль. Большинство из них даже не знают друг друга или были бы знакомы некоторое время, прежде чем полностью забыть друг друга. В то время там был подросток примерно того же возраста, что и ваш сын. Малкольм видел в этом идеальный инструмент, чтобы использовать его против вас!”