Переводчик: EndlessFantasy Редактор Перевода: EndlessFantasy Перевод
Громкие крики наблюдателя разбудили большинство пиратов, которые крепко спали. Большинство из них в бешенстве выскочили из кают на палубу. Некоторые из них были даже раздеты. Чжан Хэн и Энн уже вышли на палубу. С биноклем в руке капитан наблюдал за приближающимся кораблем издалека.
— Ну и что? Ну и что с того?- спросил Билли.
— Сегодня ночью у нас ужасная видимость. Я этого не вижу. Я не уверен, что это тот корабль, за которым мы идем, — сказал Чжан Хэн, передавая бинокль своему рулевому.
Погода сегодня, похоже, не помогала. Стояла темная, туманная, безлунная ночь. Звезд, обычно освещавших ночное небо, тоже нигде не было видно. Это было настоящее чудо, что наблюдатель вообще сумел заметить корабль. Впрочем, это было все, что они знали о приближающемся корабле. До рассвета оставалось всего четыре часа, и Чжан Хэн не собирался рисковать.
Стрелять из его пушек теперь было равносильно азартной игре, где даже самому лучшему канониру было бы трудно нанести один удар из десяти выстрелов. Не было никакой необходимости тратить боеприпасы просто так. Каждый неудачный выстрел будет стоить им гораздо больше денег, чтобы пополнить арсенал, и даже если канониру каким-то образом посчастливится попасть в корабль, они не смогут переместить все специи обратно, так как их окружение было черным как смоль.
— Давай пока проследим за ним. Будьте осторожны, чтобы не попасть в его поле зрения.”
Билли и остальные пираты были довольны решением Чжан Хэ. Если Карина была права насчет этого корабля, то их цель имела по меньшей мере дюжину шестифунтовых и девятифунтовых пушек. Хотя Галка намного превосходила их в вооружении, она все еще была неоправданной, нападая ночью. Для них было бы более безопасным и мудрым решением переждать до рассвета.
Вскоре Чжан Хэн назначил еще нескольких наблюдателей, чтобы следить за кораблем, объединив их в команду, чтобы гарантировать, что их цель не ускользнет. Что же касается остальных членов экипажа, то Чжан Хэн приказал им вернуться и отдохнуть, чтобы подготовиться к завтрашнему рейду.
Однако большинству пиратов уже не хотелось спать. Большинство из них были готовы вернуться в Нассау, проведя целый месяц на этом корабле с пустыми руками. Как раз когда они собирались отказаться от операции, они снова увидели надежду. Для тех, кто не мог уснуть, они запрягли свое оружие и начали его точить.
Через 15 минут оказалось, что наблюдатель с другого корабля обнаружил, что Галка идет за ними по пятам. Они тут же ускорили шаг, чтобы попытаться убежать от Галки. Билли и остальные пираты были возбуждены, когда увидели, что их добыча пытается стряхнуть их с себя. До сих пор черный флаг Галки еще не был поднят. Кроме того, учитывая, что видимость вокруг была крайне низкой, они никак не могли понять, что пиратский корабль преследует их.
Это могло означать только одно. Торговое судно везло что-то ценное. Даже если это были не Специи, это могло быть что-то еще, что было не менее ценным. После того, как они попытались убежать от галки на некоторое время, они поняли, что не могут стряхнуть их. Вместо этого два корабля теперь подползли друг к другу.
К тому времени торговое судно обнаружило, что за ними следует военный корабль. Учитывая, что они были вооружены и тяжело нагружены грузом, они могли двигаться со скоростью не более четырех-пяти узлов. Они никак не могли обогнать мчащуюся галку. Поэтому в отчаянии они решили замедлить ход и вооружить все свои пушки, готовясь открыть огонь.
При обычных обстоятельствах они не могли сравниться с линкором. Однако ночь стала их лучшим прикрытием, и, кроме того, удача была решающим фактором в этой битве. Если им удастся посадить свои пушечные ядра на Арсенал Галки, они, возможно, сумеют переломить ход событий.
Команда торгового судна знала, что это их последний шанс напасть на преследователя. Как только взойдет солнце, они уже не смогут победить их. К их удивлению, Чжан Хэн тоже замедлил галку. Она по-прежнему внимательно следила за ними, но держалась за пределами их стрельбища. Отчаяние охватило команду торговцев, когда они поняли, что время быстро уходит от них. Они ничего не могли поделать с Галкой, потому что не могли ни стрелять, ни бежать.
В то же время Галка делала последние приготовления к предстоящей войне. Рулевой тщательно выполнял каждый приказ Чжан Хэ, следя за тем, чтобы между ними и их добычей оставалось не меньше морской мили. Точно так же торговое судно пыталось открыть огонь, но, увы, потерпело неудачу. В конце концов они сдались и решили прекратить бессмысленные атаки.
Когда взошло солнце, Чжан Хэн подтвердил в бинокль, что торговое судно везет огромный груз мускатного ореха. Судя по размерам корабля, их флагу и количеству пушек, это почти точно соответствовало информации, предоставленной Кариной. Внезапно печаль и отчаяние экипажа «Галки» сменились восторженным чувством счастья. Наконец, они пожинали то, что посеяли. Это беспрецедентным образом подняло дух пиратов. Чжан Хэн был на носу корабля вместе с Энн и Билли, чтобы обсудить окончательный план сражения.
— Во-первых, мы дважды выстрелим в них. Наши главные цели — их мачты и главная палуба. Мы должны сделать так, чтобы они потеряли свою мобильность и убили как можно больше членов своей команды. Мы не хотим повредить конструкцию корабля. Специи станут бесполезными, если вода хлынет в корпус. Как только они сдадутся, мы сомкнемся и начнем организовывать наших людей, чтобы грабить их.”
Именно в это время Карина наконец проснулась. С ужасным похмельем, нависшим над ее головой, она вспоминала обрывки того, что сказала Чжан Хэн прошлой ночью, и беспокоилась, что впечатление Чжан Хэн о ней изменилось к худшему.
“Ваша личность здесь довольно чувствительна. Вам следует отправиться в каюту капитана и остаться там. Не забудьте закрыть окна. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь с торгового корабля заметил тебя.”
Чжан Хэн нуждался в ее помощи, чтобы продать все пряности, которые он собирался награбить позже. Для нее было достаточно рискованно сесть на Галку и преследовать торговое судно. Она была достаточно искренна, чтобы заключить сделку, и Чжан Хэн не сомневался в этом. У нее не было никаких причин показываться торговцам на корабле позже. Если ее разоблачат таможенники, у нее не останется иного выбора, кроме как стать пиратом. Карина не настаивала на том, чтобы задержаться, ясно понимая, какое решение принял Чжан Хэн. Она быстро поблагодарила его и покинула палубу.
— Попросите канониров приготовиться. Пришло время сражаться, — объявил Чжан Хэн Билли.